Hur får alkohol dig att bli berusad?

Det finns ett antal olika former av alkohol, varav de flesta anses vara dödliga gifter. Den ena typen av alkohol som säkert kan intas av människor är etanol, och det är till och med en tvist bland experter. Konsumtion av alkoholhaltig dryck introducerar en viss mängd ren etanol i ett system som inte är enkelt utformat för att bearbeta det i stora mängder. Den genomsnittliga friska levern, till exempel, kan bara bearbeta en gram etanol per timme, vilket är en mycket låg mängd för en tung social dricker.

Så hur gör alkohol faktiskt att du känner dig berusad? Svaret ligger i naturen av etanol och kroppens centrala nervsystem. När du tar din första alkoholhaltiga dryck, når 20% av etanolen din blodomlopp genom magen. I genomsnitt får hjärnan sin första etanolstopp inom 30 sekunder efter intag. Det kanske inte är mycket av en hit, men det startar en kedja av händelser som gör att du känner dig berusad.

Etanolmolekyler är mycket små, vilket innebär att de snabbt kan passera genom barriären mellan blodomloppet och hjärnan. När etanolmolekylerna når området i hjärnan som ansvarar för att kontrollera det centrala nervsystemet, händer ett antal saker. Etanol anses vara ett depressivt medel, så när det kommer i kontakt med en specifik neurotransmitter som kallas Gamma-aminobutyric acid (GABA), får den reaktionstiden mellan neuroner att sakta ner. I huvudsak har hjärnans bromsar misslyckats och "ledaren", GABA, är nu för försämrad för att kräva hjälp. Det här är början av att bli berusad.

Samtidigt har resten av etanolen haft tid att nå tunntarmen och kommer nu in i blodomloppet. Fler etanolmolekyler anländer i hjärnan och fortsätter att trycka ner eller bromsa de normala funktionerna i centrala nervsystemet, inklusive de områden i hjärnan som är ansvariga för social försiktighet och god bedömning. Det är därför många människor tappar sina hämningar och blir partiets liv medan de är berusade. Etanolen har effektivt neutraliserat hjärnans naturliga "gör inte det" -omkopplare.

Medan hjärnan försöker hantera denna nya berusade känsla, arbetar levern övertid för att metabolisera eller omvandla etanolen till en ofarlig form av socker. En frisk lever kan bara bearbeta en viss mängd etanol per timme, så att drinkaren blir ännu mer berusad när överskottet fortsätter att strömma genom blodomloppet och in i hjärnan. Mer etanol i hjärnan betyder mer möjliga skador på centrala nervsystemet. När drinkarens nivå av ommetaboliserad etanol stiger i hans eller hennes blodomlopp blir de deprimerande effekterna mer uttalade. När en berusad drinkares blodalkoholtal (BAC) når en viss procentsats, vanligtvis cirka 0,07 till 0,09 procent etanolnivåer, blir uppgifter som körning olagliga eller allvarligt otillräckliga.

Så länge etanolen förblir ommetaboliserad av levern kommer det centrala nervsystemet fortfarande att försämras och drinkaren fortfarande känner sig berusad. Denna process för att eliminera etanolen från systemet kan fortsätta i timmar, beroende på den initiala mängden alkoholhaltiga drycker som konsumeras. Det är möjligt att konsumera tillräckligt med etanol för att orsaka döden, antingen genom att kompromissa med centrala nervsystemet efter reparation eller genom att kvävas på spy efter att den naturliga kvävningsreflexen har undertryckts. BAC-avläsningar på 0,50 eller mer anses generellt vara dödliga.

Så småningom bör nivån av etanol i blodomloppet sänkas avsevärt och neurotransmittorerna i centrala nervsystemet kommer att avfyras med sin normala hastighet. En återhämtande drinker ska inte längre känna sig berusad inom 24 timmar efter den första drinken. Uttorkning och andra faktorer kan skapa en smärtsam känsla som kallas baksmälla, men åtminstone är inte drinkarens centrala nervsystem längre för svårt att göra sitt jobb ordentligt.