Vad är farmakodynamik?
Farmakodynamik är studien av vad ett läkemedel gör mot kroppen. I de flesta fall är det en studie av ett läkemedels interaktion med en avsedd receptor, målet i kroppen som binder läkemedlet till en persons fysiologiska system. Det finns flera intressanta områden inom detta forskningsområde, inklusive läkemedelsinriktning på en specifik plats i kroppen, läkemedelseffektivitet över åldersgrupper och oavsiktliga biverkningar av ett läkemedel. Farmakodynamikens motsvarighet är farmakokinetik, studien av vad en kropp gör mot ett läkemedel.
För att de flesta läkemedel ska fungera måste de riktas mot en receptor i kroppen eller till en mikroorganism i kroppen, till exempel en bakterieinfektion. En receptor är en specifik typ av protein som sticker ut från cellens kropp. Läkemedel ges ett annat protein, kallad en ligand, som kan ansluta till receptorn. De två proteinerna fästs ihop som ett pussel, och bindningen fungerar som en trigger och sätter igång en kemisk reaktion, till exempel ett läkemedel som börjar processen att bekämpa en sjukdom. Att veta vilken typ av ligand att fästa till ett läkemedel är en viktig del av farmakodynamiken.
Ett av de mest betydelsefulla studierna inom farmakodynamik är att säkerställa att läkemedel är effektiva i många åldrar och sjukdomar. När människor åldras förändras receptorerna i kroppen. Många läkemedel behöver receptorer som man binder till, så läkemedel kan behöva skapas med flera ligander som kan binda till flera receptorer för att täcka ett åldersintervall. Detsamma gäller för sjukdomar som är långsiktiga och degenerativa, till exempel Alzheimers sjukdom, som går igenom många stadier och får personens hjärnceller att försämras när sjukdomen fortskrider. Därför skulle ett läkemedel som är inriktat på Alzheimers senfas behöva en annan struktur än ett som riktar sig till ett tidigt stadium av sjukdomen.
En annan aspekt av farmakodynamik är att lära och förstå alla effekter som ett läkemedel kan ha i kroppen när det har bundit till sin avsedda receptor. Läkemedel ska naturligtvis förändra vad som händer i kroppen. De kan ändra hur ett virus replikeras, hämma tumörtillväxt eller stärka immunförsvaret. I de tidiga stadierna av läkemedelsutveckling används emellertid farmakodynamik för att studera alla oavsiktliga konsekvenser av läkemedelsbindning. Biverkningarna kan inkludera att orsaka skador på kroppens celler, inducera cellmutation som kan leda till cancerväxter eller, i ett sämre fall, faktiskt öka styrkan hos en sjukdom.