Como o álcool o deixa intoxicado?
Existem várias formas diferentes de álcool, a maioria das quais são consideradas venenos mortais. A única forma de álcool que pode ser ingerida com segurança pelos seres humanos é o etanol, e até isso é motivo de disputa entre especialistas. O consumo de qualquer bebida alcoólica introduz uma certa quantidade de etanol puro em um sistema não projetado para processá-lo em grandes quantidades. O fígado saudável médio, por exemplo, pode processar apenas uma onça de etanol por hora, o que é uma quantidade muito baixa para um bebedor social pesado ingerir.
Então, como o álcool realmente faz você se sentir intoxicado? A resposta está na natureza do etanol e no sistema nervoso central do seu corpo. Quando você toma sua primeira bebida alcoólica, 20% do etanol atinge a corrente sanguínea através do estômago. Em média, o cérebro recebe seu primeiro choque de etanol dentro de 30 segundos após a ingestão. Pode não ser um grande sucesso, mas inicia uma cadeia de eventos que o deixa intoxicado.
As moléculas de etanol são muito pequenas, o que significa que podem atravessar a barreira entre a corrente sanguínea e o cérebro rapidamente. Quando as moléculas de etanol atingem a área do cérebro responsável pelo controle do sistema nervoso central, várias coisas acontecem. O etanol é considerado um depressor; portanto, quando entra em contato com um neurotransmissor específico chamado ácido gama-aminobutírico (GABA), faz com que o tempo de reação entre os neurônios diminua. Essencialmente, os freios do seu cérebro falharam e o "condutor", GABA, agora está comprometido demais para pedir ajuda. Este é o começo de se sentir intoxicado.
Enquanto isso, o restante do etanol teve tempo de chegar ao intestino delgado e agora está entrando na corrente sanguínea. Mais moléculas de etanol chegam ao cérebro e continuam a deprimir ou desacelerar as funções normais do sistema nervoso central, incluindo as áreas do cérebro responsáveis pela cautela social e pelo bom senso. É por isso que muitas pessoas perdem suas inibições e se tornam a vida da festa enquanto intoxicadas. O etanol neutralizou efetivamente o interruptor natural "não faça isso" do cérebro.
Enquanto o cérebro tenta lidar com essa nova sensação intoxicada, o fígado está trabalhando horas extras para metabolizar ou converter o etanol em uma forma inofensiva de açúcar. Um fígado saudável só pode processar uma certa quantidade de etanol por hora, de modo que o bebedor fica ainda mais intoxicado à medida que o excesso continua a fluir pela corrente sanguínea e para o cérebro. Mais etanol no cérebro significa mais danos possíveis ao sistema nervoso central. À medida que o nível de etanol não metabolizado do consumidor aumenta na corrente sanguínea, os efeitos depressivos se tornam mais pronunciados. Quando a contagem de álcool no sangue (BAC) de um bebedor intoxicado atinge uma certa porcentagem, geralmente em torno de 0,07 a 0,09 por cento dos níveis de etanol, tarefas como dirigir tornam-se ilegais ou seriamente desaconselháveis.
Enquanto o etanol permanecer não metabolizado pelo fígado, o sistema nervoso central continuará comprometido e o bebedor continuará intoxicado. Esse processo de eliminação do etanol do sistema pode continuar por horas, dependendo da quantidade inicial de bebidas alcoólicas consumidas. É possível consumir etanol suficiente para causar a morte, comprometendo o sistema nervoso central além do reparo ou engasgando com o vômito após a supressão do reflexo natural de engasgo. Leituras BAC de 0,50 ou mais são geralmente consideradas fatais.
Eventualmente, o nível de etanol na corrente sanguínea deve ser reduzido significativamente e os neurotransmissores do sistema nervoso central dispararão na sua taxa normal. Um bebedor em recuperação não deve mais se sentir intoxicado dentro de 24 horas mais ou menos da sua primeira bebida. A desidratação e outros fatores podem criar uma sensação dolorosa conhecida como ressaca, mas pelo menos o sistema nervoso central do bebedor não é mais prejudicado demais para fazer seu trabalho corretamente.