Comment le corps humain combat-il les infections?
Le corps humain dispose d'un certain nombre de stratégies pour combattre ou prévenir les infections. L'ensemble de notre appareil de lutte contre les infections s'appelle le «système immunitaire». Le système immunitaire du corps humain ne comprend pas seulement les globules blancs qui tentent d'attraper et de détruire les germes, mais toute une série de mécanismes qui empêchent les germes de créer une infection.
Dans la plupart des cas, les êtres humains possèdent certaines propriétés dans leur corps, appelées immunités innées , permettant aux corps de combattre les infections presque à tout moment. Par exemple, la peau, notre plus grand organe, lutte constamment contre l'infection ou la protège contre l'infection en agissant comme une barrière contre les cellules étrangères non humaines. D'autres parties de notre corps, ou le contenu de nos corps sont toujours sur nos gardes pour combattre les infections.
L'intestin et l'estomac contiennent du mucus qui peut piéger un petit nombre de cellules bactériennes étrangères, empêchant ainsi le corps de s'infecter. Les corps humains utilisent divers acides dans les organes qui créent des environnements hostiles pour les cellules étrangères. Nous hébergeons également dans notre corps des bactéries utiles qui empêchent d'autres bactéries d'entrer dans le corps en échec.
En plus de ces immunités innées, le corps commence à travailler très dur au début d'une infection pour attraper et tuer l'infection. Lorsque des cellules bactériennes, virales ou parasitaires étrangères tentent de s'établir dans notre corps, un type spécifique de globules blancs appelé neutrophiles est activé. Vous pouvez imaginer les neutrophiles comme de petites bases militaires situées dans le corps appelées à agir et prêtes à combattre les infections lorsque des cellules étrangères apparaissent dans le corps.
En gros, lorsque le corps rencontre des agents infectieux, les neutrophiles inondent la zone où l’invasion a lieu. Ils peuvent adhérer à des bactéries ou à des champignons, les rendant inutilisables ou immobiles, ou libérer des produits chimiques qui tuent les bactéries. Ils peuvent également participer à des missions de capture, de destruction et de restauration dans lesquelles ils combattent des infections à mort.
Notre corps apprend également à reconnaître les agents infectieux, ce qui nous immunise souvent contre les virus ou les bactéries auxquels nous avons été exposés auparavant. Les principaux acteurs de ce que l’on appelle la réponse immunitaire acquise sont les lymphocytes , également un type de globules blancs. Les lymphocytes sont de deux types, appelés cellules B et T et sont généralement fabriqués à partir de la moelle osseuse et du thymus de notre corps.
Lorsqu'un «envahisseur» reconnaissable, quelque chose auquel le corps a déjà été exposé auparavant, entre dans le corps, les cellules B et T se rendent sur le site de l'invasion. Les cellules T libèrent des protéines qui aident à stimuler les cellules B et peuvent également stimuler la mort des cellules de notre corps afin d'empêcher l'infection de se propager. Les cellules B sont des cellules «tueuses» qui commencent immédiatement à combattre les infections.
Les cellules T peuvent également libérer des substances chimiques qui provoquent des cellules B spécialisées, appelées phagocytes , à produire des réponses dans le corps qui rendent les environnements inhospitaliers aux infections. Par exemple, la fièvre est une réaction à la présence des propres phagocytes du corps, et des températures plus élevées peuvent effectivement combattre les infections en «faisant cuire» des cellules étrangères.
Ces actions précises du corps humain pour lutter contre les infections peuvent être altérées si le nombre de globules blancs est faible. Cela se traduit par un système immunitaire moins efficace, qui risque de ne pas pouvoir combattre les infections facilement. Dans certains cas, il est nécessaire de détériorer le système immunitaire, car il échoue. Les personnes atteintes de maladies auto-immunes ont une réponse immunitaire inappropriée aux cellules qui devraient exister dans leur corps. Certaines conditions, telles que le lupus et le VIH, induisent les cellules immunitaires à croire que d'autres cellules du corps sont «étrangères». Cela provoque la mort des cellules et un dysfonctionnement des organes par un «feu ami». En d'autres termes, le corps s'attaque.
Alternativement, lorsque les personnes subissent une greffe, la réponse immunitaire tente de détruire les organes greffés car ils sont étrangers au corps. Cela signifie qu'un receveur d'organes doit prendre des médicaments immunosuppresseurs pour empêcher le corps de combattre ce qu'il perçoit comme étranger. L'inconvénient des immunosuppresseurs est qu'ils rendent le corps plus vulnérable aux autres envahisseurs étrangers, tels que les bactéries et les virus pouvant causer des infections. En d'autres termes, la suppression des actions qui combattent les infections dans le corps se traduit souvent par une incidence accrue d'infections.