Como o corpo humano luta contra infecções?

Os corpos humanos têm várias estratégias para combater ou prevenir infecções. Todo o nosso aparelho de combate a infecções é chamado de "sistema imunológico". O sistema imunológico do corpo humano não inclui apenas glóbulos brancos, que tentam capturar e destruir germes, mas uma variedade de mecanismos que impedem os germes de criar infecção.

Na maioria dos casos, os seres humanos têm certas propriedades em seus corpos chamadas imunidades inatas , permitindo que os corpos combatam infecções praticamente em todos os momentos. Por exemplo, a pele, nosso maior órgão, luta constantemente contra infecções ou evita infecções, agindo como uma barreira contra células estranhas e não humanas. Outras partes do nosso corpo, ou o conteúdo do nosso corpo, estão sempre em guarda para combater infecções.

O intestino e o estômago contêm muco que pode prender um pequeno número de células bacterianas estranhas, impedindo que o corpo seja infectado. Os corpos humanos usam uma variedade de ácidos em órgãos que criam ambientes hostis para células estranhas. Também hospedamos bactérias úteis em nossos corpos que ajudam a manter outras bactérias entrando no corpo sob controle.

Além dessas imunidades inatas, o corpo começa a trabalhar muito no início de uma infecção para capturar e matar a infecção. Quando células bacterianas, virais ou parasitárias estranhas tentam se estabelecer em nossos corpos, isso ativa um tipo específico de glóbulos brancos chamado neutrófilos . Você pode imaginar os neutrófilos como pequenas bases militares localizadas no corpo que são acionadas e prontas para combater infecções, quando células estranhas aparecem no corpo.

Essencialmente, quando o corpo encontra agentes infecciosos, os neutrófilos inundam a área onde a "invasão" está ocorrendo. Eles podem aderir a bactérias ou fungos, tornando-os imóveis ou inúteis, ou podem liberar substâncias químicas que matam bactérias. Eles também podem pegar, destruir e comer missões, nas quais combatem infecções até a morte.

Nosso corpo também aprende a reconhecer agentes infecciosos, muitas vezes nos tornando imunes a vírus ou bactérias aos quais fomos expostos anteriormente. Os principais atores da chamada resposta imune adquirida são os linfócitos , também um tipo de glóbulo branco. Os linfócitos são de dois tipos, chamados células B e T, e geralmente são produzidos a partir da medula óssea e da glândula timo de nosso corpo.

Quando um "invasor" reconhecível, algo ao qual o corpo já foi exposto em um momento anterior, entra no corpo, as células B e T viajam para o local da invasão. As células T liberam proteínas que ajudam a estimular as células B e também podem estimular a morte das células do nosso corpo para impedir que a infecção se espalhe. As células B são células "matadoras" que começam imediatamente a combater infecções.

As células T também podem liberar substâncias químicas que causam células B especializadas, chamadas fagócitos , para produzir respostas no corpo que tornam os ambientes inóspitos para a infecção. Por exemplo, a febre é uma reação à presença dos fagócitos do próprio corpo, e temperaturas mais altas no corpo podem realmente combater infecções ao “cozinhar” células estranhas.

Essas ações precisas do corpo humano para combater infecções podem ser prejudicadas se a contagem de glóbulos brancos for baixa. Isso se traduz em um sistema imunológico menos eficaz, que pode não ser capaz de combater infecções com facilidade. Em alguns casos, é necessário prejudicar o sistema imunológico, porque ele falha. Pessoas com doenças autoimunes têm uma resposta imune inadequada às células que deveriam existir em seu corpo. Algumas condições, como o lúpus e o HIV, levam as células imunológicas a acreditar que outras células do corpo são "estranhas". Isso causa morte celular e disfunção orgânica por "fogo amigo". O corpo, em outras palavras, se ataca.

Como alternativa, quando as pessoas fazem transplantes, a resposta imune tenta destruir os órgãos transplantados porque são estranhos ao corpo. Isso significa que um receptor de órgão deve tomar drogas imunossupressoras para impedir que o corpo lute contra o que considera estranho. A desvantagem dos imunossupressores é que eles tornam o corpo mais vulnerável a outros invasores estrangeiros, como bactérias e vírus que podem causar infecções. Em outras palavras, desligar as ações que combatem infecções no corpo geralmente se traduz em maior incidência de infecções.