Quels sont les stimuli subliminaux?
Les stimuli subliminaux font référence à la perception inconsciente de mots ou d'images qui influence le comportement sans conscience. La théorie derrière les stimuli subliminaux produisant une réponse émotionnelle dépend de la vitesse à laquelle ces messages cachés sont intégrés dans d'autres stimuli. Des centaines de recherches explorant le concept de perception inconsciente et ses effets sur le comportement n'ont pas permis de prouver que le phénomène existait.
Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de certains troubles neurologiques et des effets de l'anesthésie pourraient guider les décisions en fonction de stimuli subliminaux. Les patients souffrant de vision aveugle, une maladie caractérisée par des dommages dans une zone du cerveau qui contrôle la perception visuelle, pourraient peut-être décrire les images qu'ils prétendent être invisibles. Habituellement, l’un des quatre quadrants du champ visuel est affecté par la vision aveugle.
Lorsque les patients sous l'effet de l'anesthésie ont écouté des enregistrements au casque, ils ont ensuite été en mesure de deviner correctement les mots entendus alors qu'ils étaient inconscients lorsqu'ils recevaient les trois premières lettres. Ces patients étaient plus susceptibles de composer un mot répété au cours de la chirurgie que d’autres mots commençant par les mêmes lettres. Des résultats similaires ont été obtenus après avoir testé des patients atteints du syndrome de la prosopagnosie, un trouble empêchant la reconnaissance des visages familiers. S'ils avaient le choix entre deux options, ces patients devinaient plus souvent le nom exact.
L’un des cas les plus célèbres de stimuli subliminaux est apparu en 1957, lorsque le chercheur en études de marché James Vicary a affirmé qu’il avait envoyé des messages subliminaux au cours d’un film dans une salle de cinéma. Ces stimuli ont duré 1/1 000e de seconde et ont été répétés toutes les cinq secondes, incitant les gens à acheter du pop-corn et à boire un certain cola. Le psychologue a affirmé que les ventes des deux produits avaient augmenté après les stimuli subliminaux.
Les détails de l'étude n'ont pas été divulgués et aucune preuve indépendante n'a étayé les revendications. Vicary a admis plus tard qu'il avait falsifié le bureau. D'autres chercheurs ont tenté de reproduire l'étude avec des résultats mitigés. Un psychologue britannique a découvert en 1970 que les gens pouvaient identifier une série de mots entremêlés de mots absurdes parce que l’esprit percevait des informations inconsciemment.
Au cours de la même période, une autre affirmation s’est révélée fausse. Le chercheur Wilson Bryan Key a écrit des livres affirmant que le mot sexe était intégré à la publicité et à l'emballage de produits, ce qui a inconsciemment stimulé l'excitation sexuelle et incité les gens à acheter les produits. Des études ultérieures ont échoué à soutenir la théorie selon laquelle des mots, des objets ou des images utilisés comme stimuli subliminaux avaient une influence sur le comportement d'achat des clients.
Certains scientifiques réputés estiment que les cassettes d’entraide contenant des messages subliminaux cachés s’avèrent inefficaces pour remédier aux mauvaises habitudes ou améliorer la perte de poids. Ces bandes restent populaires en tant que solutions possibles aux problèmes parce que beaucoup de gens croient au pouvoir des stimuli subliminaux. Certains experts estiment que les messages cachés n'existent même pas sur ces enregistrements.