Quels sont les effets des niveaux élevés de cortisol?
Des niveaux élevés de cortisol peuvent affecter la santé de nombreuses façons. Certains des effets les plus courants sont la prise de poids, en particulier l’estomac ou l’abdomen, la fatigue et la stérilité. On a également noté des pertes de mémoire et certaines déficiences du système immunitaire, ainsi qu’un lien avec le diabète de type 2. Souvent, ces effets sont si subtils qu'il faut parfois des années pour que la maladie soit correctement diagnostiquée.
Le cortisol est une hormone qui sert plusieurs objectifs importants. Il est nécessaire pour maintenir une pression artérielle normale et aide le cœur à pomper le sang vers les artères et les vaisseaux. En outre, il peut aider à contrôler la prise de poids en attribuant correctement les protéines et les glucides. Le cortisol contrôle également la façon dont notre corps réagit à l'inflammation.
Les chercheurs ont découvert un lien définitif entre les niveaux élevés de cortisol et le stress. Lors d'incidents normaux liés au stress, les niveaux de cortisol vont monter en flèche mais redescendre à la normale en peu de temps. Cependant, si ce niveau de stress persiste, le niveau de cortisol peut rester élevé. Les femmes, et en particulier les femmes qui travaillent et qui ont des enfants, semblent souffrir de cette maladie beaucoup plus souvent que les hommes. Cela serait dû à la nature mouvementée de leurs modes de vie.
Les personnes souffrant de niveaux élevés de cortisol peuvent ne pas se rendre compte qu'elles ont un problème pendant un certain temps. Cela peut prendre des mois, voire des années, avant que les effets ne deviennent suffisamment perceptibles pour faire appel à un médecin. Si on ne les diagnostique pas, ces niveaux élevés entraînent souvent un déclin général de la santé, ainsi que certains des effets les plus graves tels que le diabète de type 2, l'hypertension artérielle et la perte de mémoire.
Le traitement des niveaux élevés de cortisol peut inclure une thérapie de gestion du stress ou des médicaments sur ordonnance qui aident à inhiber la production de l'hormone. Dans les cas extrêmes, des médicaments ayant des propriétés calmantes telles que Valium® peuvent être prescrits. Avant de déterminer le traitement, le médecin effectue généralement un certain nombre de tests pour tenter de déterminer la cause de la concentration élevée de cortisol. Dans de rares cas, il peut résulter d'une affection sous-jacente plus grave.
Un syndrome appelé syndrome de Cushing peut parfois se développer en raison d'une exposition prolongée à des niveaux élevés de cortisol. Chez les femmes, cette affection provoque souvent la croissance des poils sur le visage, le cou et les cuisses, ainsi que des cycles menstruels irréguliers et des os affaiblis. En plus des os fragiles et fragiles, les hommes ont souvent une baisse de la libido et du nombre de spermatozoïdes. Il est généralement admis que les personnes souffrant de taux élevés de cortisol doivent être systématiquement soumises au dépistage du syndrome de Cushing, en particulier si l'un des autres symptômes est présent.