Vilka är effekterna av förhöjda kortisolnivåer?

Förhöjda kortisolnivåer kan påverka hälsan på många sätt. Några av de vanligaste effekterna är viktökning, särskilt i magen eller buken, trötthet och infertilitet. Minnesförlust och vissa brister i immunsystemet har också noterats, liksom en koppling till typ 2-diabetes. Ofta är dessa effekter så subtila att det kan ta år att få tillståndet korrekt diagnostiserat.

Kortisol är ett hormon som tjänar flera viktiga syften. Det är nödvändigt för att upprätthålla normalt blodtryck och hjälper hjärtat att pumpa blod till artärerna och kärlen. Dessutom kan det hjälpa till att kontrollera viktökning genom korrekt fördelning av proteiner och kolhydrater. Kortisol styr också hur våra kroppar svarar på inflammation.

Forskare har hittat en definitiv koppling mellan förhöjda kortisolnivåer och stress. Vid normala stressrelaterade incidenter kommer kortisolnivåerna att öka, men kommer att återgå till det normala på kort tid. Om denna stressnivå fortsätter kan kortisolnivån dock förbli förhöjd. Kvinnor, och särskilt arbetande kvinnor med barn, verkar drabbas av detta tillstånd mycket oftare än män. Detta tros bero på den hektiska naturen i deras livsstil.

Personer som lider av förhöjda kortisolnivåer kanske inte inser att de har problem under en god tid. Det kan ta månader eller till och med år innan effekterna blir tillräckligt märkbara för att söka hjälp av en läkare. Om de lämnas odiagnostiserade skapar dessa förhöjda nivåer ofta en allmän minskning av hälsan, liksom några av de allvarligare effekterna som typ 2-diabetes, högt blodtryck och minnesförlust.

Behandling för förhöjda kortisolnivåer kan inkludera stresshanteringsbehandling eller receptbelagda läkemedel som hjälper till att hämma produktionen av hormonet. I extrema fall kan läkemedel med lugnande egenskaper såsom Valium® förskrivas. Innan behandlingen fastställs genomför läkaren vanligtvis ett antal tester för att försöka redogöra för orsaken till den förhöjda kortisolen. I sällsynta fall kan det vara ett allvarligare underliggande tillstånd.

Ett tillstånd som kallas Cushings syndrom kan ibland utvecklas på grund av långvarig exponering för höga kortisolnivåer. Hos kvinnor orsakar detta tillstånd ofta hårtillväxt i ansikte, nacke och lår, liksom oregelbunden menstruationscykel och försvagade ben. Förutom svaga och spröda ben har män ofta en nedgång i sexdrift och spermier. Det är allmänt accepterat att personer som lider av höga kortisolnivåer rutinmässigt bör kontrolleras för Cushings syndrom, särskilt om något av de andra symtomen finns.