Wat zijn de effecten van verhoogde Cortisol-niveaus?
Verhoogde cortisolspiegels kunnen de gezondheid op verschillende manieren beïnvloeden. Enkele van de meest voorkomende effecten zijn gewichtstoename, met name in de maag of buik, vermoeidheid en onvruchtbaarheid. Geheugenverlies en enkele tekortkomingen in het immuunsysteem zijn ook opgemerkt, evenals een verband met diabetes type 2. Vaak zijn deze effecten zo subtiel dat het jaren kan duren om de aandoening goed te diagnosticeren.
Cortisol is een hormoon dat verschillende belangrijke doelen dient. Het is noodzakelijk voor het handhaven van een normale bloeddruk en helpt het hart bloed naar de slagaders en bloedvaten te pompen. Bovendien kan het helpen bij het beheersen van de gewichtstoename door eiwitten en koolhydraten goed toe te wijzen. Cortisol regelt ook de manier waarop ons lichaam reageert op ontstekingen.
Onderzoekers hebben een definitief verband gevonden tussen verhoogde cortisolspiegels en stress. Bij normale stressgerelateerde incidenten zal het cortisolniveau stijgen, maar in korte tijd weer normaal worden. Als dit stressniveau aanhoudt, kan het cortisolniveau echter verhoogd blijven. Vrouwen, en vooral werkende vrouwen met kinderen, lijken veel vaker aan deze aandoening te lijden dan mannen. Dit wordt verondersteld te wijten te zijn aan de hectische aard van hun levensstijl.
Mensen die lijden aan verhoogde cortisolspiegels realiseren zich misschien al geruime tijd niet dat ze een probleem hebben. Het kan maanden of zelfs jaren duren voordat de effecten merkbaar genoeg worden om de hulp van een arts te zoeken. Als ze niet worden gediagnosticeerd, veroorzaken deze verhoogde niveaus vaak een algemene achteruitgang van de gezondheid, evenals enkele van de meer ernstige effecten zoals diabetes type 2, hoge bloeddruk en geheugenverlies.
Behandeling voor verhoogde cortisolspiegels kan stressbeheertherapie of geneesmiddelen op recept zijn die de productie van het hormoon helpen remmen. In extreme gevallen kunnen medicijnen met kalmerende eigenschappen zoals Valium® worden voorgeschreven. Voordat de behandeling wordt bepaald, voert de arts meestal een aantal tests uit om de oorzaak van de verhoogde cortisol te achterhalen. In zeldzame gevallen kan dit het gevolg zijn van een ernstigere onderliggende aandoening.
Een aandoening die het syndroom van Cushing wordt genoemd, kan soms ontstaan als gevolg van langdurige blootstelling aan hoge cortisolspiegels. Bij vrouwen veroorzaakt deze aandoening vaak haargroei op het gezicht, de nek en de dijen, evenals een onregelmatige menstruatiecyclus en verzwakte botten. Naast zwakke en broze botten, hebben mannen vaak een afname van zin in seks en sperma. Het is algemeen aanvaard dat mensen die lijden aan hoge cortisolspiegels routinematig moeten worden gecontroleerd op het syndroom van Cushing, vooral als een van de andere symptomen aanwezig is.