Quais são os efeitos dos níveis elevados de cortisol?
Níveis elevados de cortisol podem afetar a saúde de várias maneiras. Alguns dos efeitos mais comuns são ganho de peso, principalmente no estômago ou abdômen, fadiga e infertilidade. Perda de memória e algumas deficiências no sistema imunológico também foram observadas, bem como um link para o diabetes tipo 2. Muitas vezes, esses efeitos são tão sutis que podem levar anos para que a condição seja diagnosticada adequadamente.
O cortisol é um hormônio que serve a vários propósitos importantes. É necessário para manter a pressão sanguínea normal e ajuda o coração a bombear sangue para as artérias e vasos. Além disso, pode ajudar a controlar o ganho de peso, alocando adequadamente proteínas e carboidratos. O cortisol também controla a maneira como nossos corpos respondem à inflamação.
Os pesquisadores descobriram uma ligação definitiva entre níveis elevados de cortisol e estresse. Em incidentes normais relacionados ao estresse, os níveis de cortisol aumentam, mas voltam ao normal em um curto período de tempo. Se esse nível de estresse continuar, no entanto, o nível de cortisol pode permanecer elevado. As mulheres, e principalmente as mulheres que trabalham com crianças, parecem sofrer com mais frequência do que os homens. Acredita-se que isso se deva à natureza agitada de seus estilos de vida.
Pessoas que sofrem de níveis elevados de cortisol podem não perceber que têm um problema há algum tempo. Pode levar meses ou até anos até que os efeitos se tornem visíveis o suficiente para procurar a ajuda de um médico. Se não diagnosticados, esses níveis elevados geralmente criam um declínio geral na saúde, além de alguns dos efeitos mais graves, como diabetes tipo 2, pressão alta e perda de memória.
O tratamento para níveis elevados de cortisol pode incluir terapia de controle do estresse ou medicamentos prescritos que ajudam a inibir a produção do hormônio. Em casos extremos, medicamentos com propriedades tranquilizantes como Valium® podem ser prescritos. Antes de determinar o tratamento, o médico geralmente realiza vários testes para tentar identificar a causa do cortisol elevado. Em casos raros, pode resultar de uma condição subjacente mais grave.
Às vezes, uma condição chamada Síndrome de Cushing pode se desenvolver devido à exposição prolongada a altos níveis de cortisol. Nas mulheres, essa condição geralmente causa crescimento de pêlos no rosto, pescoço e coxas, além de ciclo menstrual irregular e ossos enfraquecidos. Além de ossos fracos e quebradiços, os homens geralmente apresentam um declínio no desejo sexual e na contagem de espermatozóides. É geralmente aceito que pessoas que sofrem de altos níveis de cortisol devem ser rotineiramente verificadas quanto à Síndrome de Cushing, especialmente se algum dos outros sintomas estiver presente.