Jakie są skutki podwyższonego poziomu kortyzolu?

Podwyższony poziom kortyzolu może wpływać na zdrowie na wiele sposobów. Niektóre z najczęstszych skutków to przyrost masy ciała, szczególnie w żołądku lub brzuchu, zmęczenie i bezpłodność. Odnotowano również utratę pamięci i pewne niedobory w układzie odpornościowym, a także związek z cukrzycą typu 2. Często te objawy są tak subtelne, że prawidłowe rozpoznanie choroby może zająć lata.

Kortyzol jest hormonem, który służy kilku ważnym celom. Jest niezbędny do utrzymania prawidłowego ciśnienia krwi i pomaga sercu pompować krew do tętnic i naczyń. Ponadto może pomóc kontrolować przyrost masy ciała, odpowiednio przydzielając białka i węglowodany. Kortyzol kontroluje również sposób, w jaki nasze ciała reagują na stany zapalne.

Naukowcy odkryli definitywny związek między podwyższonym poziomem kortyzolu a stresem. W normalnych incydentach związanych ze stresem poziom kortyzolu gwałtownie wzrośnie, ale w krótkim czasie wróci do normy. Jeśli ten poziom stresu utrzyma się, poziom kortyzolu może pozostać podwyższony. Kobiety, a zwłaszcza pracujące kobiety z dziećmi, wydają się cierpieć na tę chorobę znacznie częściej niż mężczyźni. Uważa się, że jest to spowodowane gorączkowym charakterem ich stylu życia.

Ludzie cierpiący na podwyższony poziom kortyzolu mogą od dłuższego czasu nie zdawać sobie sprawy, że mają problem. Może upłynąć miesiące, a nawet lata, zanim efekty staną się wystarczająco zauważalne, aby zwrócić się o pomoc do lekarza. Jeśli nie zostaną zdiagnozowane, te podwyższone poziomy często powodują ogólny spadek zdrowia, a także niektóre poważniejsze skutki, takie jak cukrzyca typu 2, wysokie ciśnienie krwi i utrata pamięci.

Leczenie podwyższonego poziomu kortyzolu może obejmować terapię radzenia sobie ze stresem lub leki na receptę, które pomagają hamować produkcję hormonu. W skrajnych przypadkach można przepisać leki o właściwościach uspokajających, takie jak Valium®. Przed określeniem leczenia lekarz zwykle przeprowadza szereg testów w celu ustalenia przyczyny podwyższonego poziomu kortyzolu. W rzadkich przypadkach może to wynikać z poważniejszej choroby podstawowej.

Zespół zwany zespołem Cushinga może czasem rozwinąć się z powodu przedłużonej ekspozycji na wysokie poziomy kortyzolu. U kobiet ten stan często powoduje wzrost włosów na twarzy, szyi i udach, a także nieregularny cykl miesiączkowy i osłabienie kości. Oprócz słabych i kruchych kości mężczyźni często zmniejszają popęd płciowy i liczbę plemników. Ogólnie przyjmuje się, że osoby cierpiące na wysoki poziom kortyzolu powinny być rutynowo sprawdzane pod kątem zespołu Cushinga, zwłaszcza jeśli występuje którykolwiek z pozostałych objawów.