Quels sont les effets de la faible fraction d'éjection?
Une fraction d'éjection basse (FE), également appelée fraction d'éjection ventriculaire gauche (FEVG), indique qu'une quantité inadéquate de sang est extraite du ventricule gauche à chaque battement de coeur pour oxygéner le corps. Diversement mesurée par échocardiogramme, cathétérisation cardiaque, test de stress cardiaque ou autre test de diagnostic, une fraction d'éjection normale représente généralement 50 à 70% du volume ventriculaire. Une fraction d'éjection basse correspond à 35 à 40% ou moins du volume ventriculaire et indique une insuffisance cardiaque systolique ou une insuffisance cardiaque congestive (ICC). Les effets d’une faible fraction d’éjection sont similaires à ceux d’un barrage routier inattendu sur le trafic: le sang, tout comme le trafic, fait marche arrière et «stalle» dans les poumons et les extrémités du corps. Ces effets produisent les symptômes caractéristiques de l'insuffisance cardiaque congestive tels que l'essoufflement, la fatigue et l'œdème.
Un examen rapide de l’anatomie et de la physiologie cardiovasculaires aide à expliquer les effets d’une fraction d’éjection faible. Le ventricule inférieur gauche, plus large et plus musclé, est conçu pour pomper le sang oxygéné vers le reste du corps et reçoit le sang de l'oreillette supérieure gauche du cœur, lequel reçoit à son tour du sang riche en oxygène de l'artère pulmonaire. Lorsque le ventricule gauche n'éjecte que moins de la moitié de son volume, le sang monte dans les poumons à travers le système. Un excès de sang et de liquide dans les tissus pulmonaires entraîne un essoufflement et une toux fréquente, chronique et improductive. L'essoufflement s'intensifie lorsque le patient se couche et que le sang accumulé est autorisé à s'écouler, sans que la gravité ne le gêne, ce qui engorge les poumons.
La réserve de sang secondaire à la fraction d'éjection basse du ventricule gauche s'étend également aux extrémités. Des flaques de sang dans les membres inférieurs généralement dépendants, provoquant un œdème dû à l'excès de liquide. Cette situation peut s'aggraver car l'excès de liquide empêche le sang oxygéné d'atteindre ces tissus. Il en résulte souvent une teinte bleuâtre et une dégradation de la peau peut survenir.
Une fraction d'éjection faible entraîne également une hypoxie à long terme ou une faible oxygénation de tous les tissus du corps. L’hypoxie chronique entraîne une fatigue extrême et une faiblesse très précoce associée à la plupart des activités physiques. Le raisonnement et la mémoire peuvent être troubles et une confusion intermittente peut résulter de faibles niveaux d'oxygène dans le cerveau. Le cœur - un muscle lui-même - peut être affecté par la situation hypoxique et développer des battements cardiaques irréguliers. Les souffles cardiaques peuvent également résulter du sang qui sauvegarde.