Qu'est-ce qu'une faible numération de globules blancs?
Les globules blancs sont essentiels au bon fonctionnement du système immunitaire, car ils aident à lutter contre les infections et autres anomalies du sang, de la moelle osseuse et du système lymphatique. Il existe plusieurs types de globules blancs, dont chacun est essentiel pour la défense de l'organisme contre certaines maladies, telles que les bactéries, les virus, les champignons, les parasites ou les réactions allergiques. Si une personne a un faible nombre de globules blancs, son corps devient susceptible de maladies graves et d'infections. Un faible nombre de globules blancs peut indiquer la présence d'un ou de plusieurs problèmes de santé graves, tels que la leucémie, l'hyperthyroïdie, l'anémie aplastique ou une maladie infectieuse. Un nombre insuffisant de cellules peut également constituer un effet secondaire potentiellement dangereux du fait de prendre certains médicaments ou de suivre une chimiothérapie ou une radiothérapie.
Il est courant qu'une personne atteinte de cancer souffre d'un faible nombre de globules blancs. Un type spécifique de cancer appelé leucémie est particulièrement dévastateur pour les cellules sanguines et le système immunitaire au sens large. La leucémie touche directement les tissus qui constituent la moelle osseuse, ce qui entraîne une diminution du nombre de globules blancs en bonne santé et une abondance de ceux mutés et dommageables. Les médecins peuvent rechercher la leucémie et d'autres cancers en ordonnant des tests sanguins et en extrayant de la moelle osseuse afin de déterminer le nombre et l'état des globules blancs. La leucémie est généralement traitée par chimiothérapie, radiothérapie ou greffe de moelle osseuse.
Malheureusement, les traitements les plus populaires pour la leucémie et d'autres types de cancer peuvent également entraîner une diminution du nombre de globules blancs. La chimiothérapie et la radiothérapie ont pour but de rechercher et de détruire les cellules anormales, mais des globules blancs sains et innocents peuvent également être endommagés pendant le traitement. De nombreux autres médicaments, y compris certains antipsychotiques et antidépresseurs, peuvent épuiser les globules blancs lors d'une utilisation à long terme. Les médecins prescrivent couramment des médicaments stimulant le système immunitaire à des patients pour lutter contre les effets négatifs des traitements du cancer et d'autres médicaments.
Un faible nombre de globules blancs peut également indiquer la présence d'une infection bactérienne, virale ou fongique grave qui attaque le système immunitaire, telle que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Certaines affections congénitales, notamment le lupus et la myélofibrose, poussent le corps à attaquer son propre système de défense, en appauvrissant la moelle osseuse et les globules blancs. Les individus peuvent souffrir d'anémie aplasique, une situation dans laquelle le corps est incapable de produire de nouvelles cellules sanguines. Des carences en vitamines ou en minéraux, la grippe, la fièvre typhoïde et le paludisme peuvent également entraîner une diminution du nombre de globules blancs.