Qu'est-ce qu'un porteur de l'hépatite B?
Un porteur de l'hépatite B est une personne infectée par l'hépatite B, une maladie à base de virus infectieux. Il affecte le foie du porteur et peut causer des problèmes médicaux tels que la cirrhose et le cancer du foie. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment qu’en 2008, entre 800 000 et 1,4 million de personnes vivaient aux États-Unis comme porteurs de l’hépatite B.
Un porteur de l'hépatite B présentera généralement des symptômes indiquant qu'il a contracté l'hépatite B. Il deviendra généralement malade lorsqu'il contractera la maladie et manifestera probablement des symptômes tels que vomissements, fièvre, démangeaisons de la peau et jaunisse. Il est également possible d'être porteur de l'hépatite B et de ne présenter aucun symptôme de la maladie.
Devenir porteur de l'hépatite B est totalement évitable. L'hépatite B se transmet par le sang infecté. Pour minimiser le risque de contracter l'hépatite B, pratiquez des relations sexuelles sans risque et n'utilisez pas d'aiguilles contaminées. L'hépatite B se transmet également par transfusion sanguine et se transmet de mère en enfant lors de l'accouchement, mais ces cas sont plus difficiles à prévenir. Les vaccins contre l'hépatite B sont également efficaces dans la prévention des infections par l'hépatite B.
Dans la plupart des cas, le traitement médical d'un porteur de l'hépatite B n'est pas nécessaire. La plupart des adultes éliminent l'infection sans traitement. Les enfants et ceux dont le système immunitaire est affaibli peuvent avoir besoin de prendre des médicaments pour traiter l'infection. Même si un traitement contre l'hépatite B n'est généralement pas nécessaire, il est néanmoins recommandé à une personne qui pense être infectée par l'hépatite B de consulter un médecin.
Ceux qui éliminent le virus vont se rétablir complètement et développer une immunité au virus. Les personnes qui ne éliminent pas le virus ont 40% de chances de mourir des suites de l'hépatite B. Les causes de décès les plus fréquentes chez les personnes atteintes de l'hépatite B sont le cancer du foie et la cirrhose. La consommation d'alcool augmente également le risque de cancer du foie et de cirrhose. Il est donc recommandé aux porteurs de l'hépatite B de ne pas boire d'alcool.
À l'échelle mondiale, on estime que plus de 2 milliards de personnes dans le monde ont été infectées par le virus de l'hépatite B en 2004, dernière année pour laquelle de telles statistiques étaient disponibles. Sur ce nombre, il y avait environ 350 millions de porteurs de l'hépatite B. Il est beaucoup plus répandu en Asie et en Afrique qu’en Europe et aux États-Unis. En Chine, il y a plus de 130 millions de porteurs, ce qui représente environ un tiers des porteurs de l'hépatite B.