Che cos'è un portatore di epatite B?
Un corriere di epatite B è una persona infetta dall'epatite B, una malattia infettiva basata sul virus. Colpisce il fegato del portatore e può causare problemi medici come la cirrosi e il cancro al fegato. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che, a partire dal 2008, c'erano tra gli 800.000 e 1,4 milioni di persone che vivevano negli Stati Uniti come portatori di epatite B.
Un corriere di epatite B di solito presenta sintomi che indicano che ha contratto l'epatite B. Il corriere si ammala di solito quando contrae la malattia e probabilmente mostra sintomi che includono vomito, febbre, prurito e ittero. È anche possibile essere un portatore di epatite B e non mostrare sintomi della malattia.
Diventare portatore di epatite B è del tutto prevenibile. L'epatite B si diffonde attraverso il sangue infetto. Per ridurre al minimo il rischio di contrarre l'epatite B, praticare sesso sicuro e non usare aghi contaminati. L'epatite B si diffonde anche attraverso le trasfusioni di sangue e passa da madre a figlio durante il parto, ma questi casi sono più difficili da prevenire. I vaccini contro l'epatite B sono anche efficaci nel prevenire le infezioni da epatite B.
Nella maggior parte dei casi, non è necessario un trattamento medico per un corriere di epatite B. La maggior parte degli adulti cancella l'infezione senza trattamento. I bambini e coloro che hanno compromesso il sistema immunitario potrebbero aver bisogno di assumere farmaci per curare l'infezione. Anche se il trattamento con l'epatite B non è di solito necessario, si consiglia comunque a qualcuno che sospetta di essere infettato dall'epatite B di consultare un medico.
Coloro che eliminano il virus si riprenderanno completamente e svilupperanno un'immunità al virus. Coloro che non eliminano il virus hanno una probabilità del 40% di morire a causa di sintomi derivanti dall'epatite B. Le cause più comuni di morte per le persone affette da epatite B sono il cancro al fegato e la cirrosi. Bere alcol aumenta anche la possibilità di cancro al fegato e cirrosi, quindi si raccomanda ai portatori di epatite B di non bere alcolici.
In tutto il mondo, si stima che oltre 2 miliardi di persone in tutto il mondo siano state contagiate dal virus dell'epatite B a partire dal 2004, l'anno più recente per il quale erano disponibili tali statistiche. Di questi, c'erano circa 350 milioni di portatori di epatite B. È molto più comune in Asia e Africa che in Europa e negli Stati Uniti. In Cina ci sono oltre 130 milioni di portatori, che rappresentano circa un terzo dei portatori di epatite B.