Vad är en hepatit B-bärare?
En hepatit B-bärare är någon som är smittad med hepatit B, en infektiös virusbaserad sjukdom. Det påverkar bärarens lever och kan orsaka medicinska problem som skrump och levercancer. De amerikanska centren för sjukdomskontroll och förebyggande (CDC) uppskattar att från och med 2008 bodde det mellan 800 000 och 1,4 miljoner människor i USA som hepatit B-bärare.
En hepatit B-bärare kommer vanligtvis att uppvisa symtom som indikerar att han har drabbats av hepatit B. Bäraren blir vanligtvis sjuk när han får sjukdomen och kommer sannolikt att visa symptom som inkluderar kräkningar, feber, kliande hud och gulsot. Det är också möjligt att vara en hepatit B-bärare och inte visa några symtom på sjukdomen.
Att bli en hepatit B-bärare kan helt förhindras. Hepatit B sprids genom infekterat blod. För att minimera risken för att få hepatit B, praktisera säkert sex och använd inte förorenade nålar. Hepatit B sprids också genom blodtransfusioner och överförs från mor till barn under förlossningen, men dessa fall är svårare att förhindra. Hepatit B-vacciner är också effektiva i att förebygga hepatit B-infektioner.
I de flesta fall är medicinsk behandling för en bärare av hepatit B inte nödvändig. De flesta vuxna kommer att rensa infektionen utan behandling. Barn och de som har kompromitterat immunsystemet kan behöva ta läkemedel för att behandla infektionen. Även om behandling vanligtvis inte är nödvändig med hepatit B, rekommenderas det fortfarande att någon som misstänker att han kan vara smittad med hepatit B, ska se en läkare.
De som rensar viruset kommer helt att återhämta sig och utveckla en immunitet mot viruset. De som inte rensar viruset har 40 procents chans att dö på grund av symtom som härrör från hepatit B. De vanligaste dödsorsakerna för de som drabbats av hepatit B är levercancer och skrump. Att dricka alkohol ökar också risken för levercancer och skrump, så det rekommenderas att hepatit B-bärare inte dricker alkohol.
Världen över uppskattas att mer än 2 miljarder människor världen över hade smittats av hepatit B-viruset från 2004, det senaste året som sådan statistik fanns tillgänglig. Av dessa fanns det uppskattningsvis 350 miljoner hepatit B-bärare. Det är mycket vanligare i Asien och Afrika än i Europa och USA. I Kina finns det mer än 130 miljoner bärare, vilket motsvarar ungefär en tredjedel av hepatit B-bärarna.