Chi ha bisogno di un vaccino contro l'encefalite da zecche?

Le persone con viaggi a lungo termine o piani di lavoro in aree in cui l'encefalite trasmessa da zecche (TBE) è endemica possono aver bisogno di un vaccino contro l'encefalite da zecche, soprattutto se si impegnano in attività in cui è probabile il contatto con le zecche. La TBE è un'infezione virale del sistema nervoso centrale che può essere grave. Il segno di spunta che ospita il virus si trova principalmente sui roditori nelle regioni calde e boscose dell'Europa orientale, dell'ex Unione Sovietica e dell'Asia in primavera e in estate. Camper, escursionisti e operatori forestali dovrebbero praticare strategie di prevenzione del morso di zecca e ottenere il vaccino contro l'encefalite da zecche molto prima del viaggio.

Le zecche diffondono la malattia mordendo. Camminare tra erba o cespugli consente alle zecche di attaccarsi a vestiti o pelle. È facile non notare un morso di zecca, poiché inietta un anestetico quando morde. Una volta che il segno di spunta si è nutrito, di solito diminuisce. L'encefalite da zecche può anche essere contratta consumando prodotti lattiero-caseari, specificamente non pastorizzati, da animali infetti. La diffusione umana di TBE è estremamente rara, principalmente attraverso l'allattamento al seno o le trasfusioni di sangue.

I sintomi della malattia sono generalmente lievi nei due terzi dei casi e comprendono febbre, dolore muscolare e malessere dopo un periodo di incubazione di 7-14 giorni. La malattia può progredire verso sintomi simili alla meningite tra cui confusione, paralisi e gonfiore del cervello. La fase neurologica della malattia richiede il ricovero in ospedale. Le cure di supporto sono l'unico rimedio a questo punto, ma la mortalità è bassa, circa l'1% -2% con coinvolgimento neurologico.

Il vaccino contro l'encefalite da zecche non è attualmente disponibile negli Stati Uniti, sebbene sia presente in altri paesi. Per i viaggi occasionali dagli Stati Uniti alle aree colpite, è probabilmente necessario un piano di prevenzione del morso di zecca. I viaggiatori dagli Stati Uniti verso aree boschive o terreni agricoli che intendono trascorrere molto tempo all'aperto o lavorare in quelle aree possono cercare di farsi vaccinare in Canada. Il vaccino deve essere somministrato sei mesi prima del viaggio. In Europa, i programmi di vaccinazione sono già disponibili per coloro che si trovano nei luoghi colpiti.

Mentre il vaccino contro l'encefalite da zecche può aiutare, il modo migliore per evitare questa malattia è la prevenzione. Indossare maniche lunghe e pantaloni lunghi infilati nella parte superiore degli stivali aiuta a mantenere le zecche lontano dalla pelle. Un insetticida contenente 30% - 50% N, N-dietil-meta-toluamide (DEET) può essere spruzzato sugli indumenti. Tutta la pelle dovrebbe essere controllata per le zecche dopo il ritorno in casa e l'insetticida lavato via il più presto possibile. Un segno di spunta trovato sul corpo può essere rimosso delicatamente con una pinzetta, facendo attenzione a non schiacciarlo in modo che il contenuto dello stomaco non venga iniettato nella ferita.