Qu'est-ce qu'une échographie focalisée de haute intensité?
L'échographie focalisée de haute intensité (HIFU ou HIFUS) est un traitement du cancer qui utilise des ondes sonores à haute fréquence. Un faisceau d'ondes sonores est dirigé vers les cellules cancéreuses afin de les chauffer et de les détruire. À court terme, les ultrasons focalisés de haute intensité semblent avoir moins d'effets secondaires que les autres traitements du cancer. Comme il s’agit d’une méthode relativement récente et expérimentale, les effets à long terme sont inconnus. Les cancers de la prostate, des reins et de la vessie peuvent tous être traités à l'aide d'HIFU. Cette technique a également été utilisée pour traiter les tumeurs non cancéreuses telles que les fibromes utérins.
HIFU est le plus efficace pour les tumeurs simples. Dans les cas où les cancers se sont répandus dans le corps, d'autres méthodes de traitement sont généralement utilisées. La localisation de la tumeur peut également rendre la technique inappropriée. Outre les cancers du rein, de la vessie et de la prostate, des ultrasons focalisés de haute intensité peuvent également être utilisés pour traiter les tumeurs du pancréas et du foie. Il est également utilisé en association avec l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour éliminer les fibromes de l'utérus.
Dans le traitement des fibromes, l’échographie focalisée guidée par résonance magnétique (FUS guidée par résonance magnétique) implique l’utilisation d’un scanner IRM pour visualiser avec précision la localisation de la tumeur. Le patient est éveillé et se trouve face cachée à l'intérieur du scanner, avec un bouton pour alerter le personnel en cas de gêne ressentie pendant le processus. Les examens par IRM permettent une vue tridimensionnelle de l'intérieur du corps en temps réel. Cela permet à un faisceau d'ondes sonores d'être focalisé sur une petite zone du fibrome.
Des impulsions d'énergie sonore chauffent le tissu jusqu'à ce que les cellules soient tuées, et cela sans causer de dommages aux tissus environnants. Les tissus morts, qui ont été chauffés et détruits par les ondes sonores de haute intensité, sont réabsorbés par le corps. D'autres impulsions d'ondes sonores sont utilisées pour détruire toute la tumeur, les images IRM montrant quelles zones ont été traitées et celles qui ne l'ont pas été.
Bien que les FUS guidés par IRM soient coûteux en raison du coût de la technologie impliquée, les avantages incluent des effets secondaires réduits et des séjours plus courts à l'hôpital. Il existe également l'avantage, par rapport à la chirurgie, qu'une anesthésie générale n'est pas nécessaire pour ce type de procédure. Bien qu'il soit connu pour être efficace dans le traitement des tumeurs bénignes et cancéreuses, des essais en cours peuvent prouver l'utilité des ultrasons focalisés de haute intensité dans le traitement d'autres affections, telles que la douleur provoquée par des métastases osseuses. Les métastases osseuses sont des excroissances cancéreuses qui se sont propagées dans les os à partir de la tumeur initiale.