Vad är en högintensitetsfokuserad ultraljud?

Högintensiv fokuserad ultraljud (HIFU eller HIFUS) är en cancerbehandling som använder ljudvågor med hög frekvens. En fokuserad stråle av ljudvågor riktas mot cancerceller för att värma dem och förstöra dem. På kort sikt verkar högintensivt fokuserad ultraljud ha färre biverkningar än andra cancerbehandlingar. Eftersom det är en relativt ny och experimentell metod är de långsiktiga effekterna okända. Prostatacancer, njure- och urinblåscancer kan alla behandlas med HIFU, och tekniken har också använts för att behandla tumörer som inte är cancer, såsom livmoderfibroider.

HIFU är mest effektiv för enstaka tumörer. I de fall cancerformer har spridit sig genom kroppen används vanligtvis andra behandlingsmetoder. En tumors placering kan också göra tekniken olämplig. Förutom cancer i njurar, urinblåsor och prostata kan ultraljud med hög intensitet användas för att behandla tumörer i bukspottkörteln och levern. Det används också i kombination med magnetisk resonansavbildning (MRI) för att ta bort fibroider från livmodern.

Vid behandling av fibroider involverar magnetisk resonansstyrd fokuserad ultraljud (MR-styrd FUS) att använda en MR-skanner för att se tumörens plats exakt. Patienten är vaken och ligger med ansiktet ner i skannern, med en knapp för att varna personalen i händelse av obehag under processen. MR-sökningar möjliggör en tredimensionell vy av kroppens insida i realtid. Detta gör att en stråle av ljudvågor kan fokuseras på ett litet område av fibroid.

Pulser av ljudenergi värmer upp vävnaden tills cellerna dödas, och detta sker utan att skada någon av de omgivande vävnaderna. Död vävnad, som har värmts upp och förstörts av ljudvågorna med hög intensitet, absorberas av kroppen. Ytterligare ljudvågspulser används för att förstöra hela tumören, med MRI-bilderna som visar vilka områden som har behandlats och vilka inte.

Även om MR-styrd FUS är dyr på grund av kostnaden för den teknik som ingår, inkluderar fördelarna minskade biverkningar och kortare sjukhusvistelser. Det finns också fördelen, jämfört med operationen, att det inte krävs någon bedövningsmedel för denna typ av procedur. Även om det är känt för att vara effektivt vid behandling av godartade och cancerformiga tumörer, kan pågående studier bevisa användbarheten av högintensivt fokuserad ultraljud vid behandling av andra tillstånd, såsom smärta från benmetastaser. Benmetastaser är cancerväxter som har spridit sig till ben från den ursprungliga tumören.