Qu'est-ce que le complexe de démence du SIDA?
Le complexe de démence du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) est un trouble neurologique provoqué par une infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). La plupart des maladies liées au SIDA sont le résultat d'infections opportunistes, mais le complexe de démence du SIDA est causé par le virus VIH lui-même, parfois de concert avec des infections opportunistes. Le fait de recevoir rapidement un traitement contre l’infection par le VIH peut réduire le risque de développer une démence, et le contrôle du sida peut également limiter les risques de problèmes neurologiques.
Le VIH participe au développement de la démence de deux manières différentes. Le virus est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique et peut directement endommager les cellules du cerveau, entraînant la démence. En outre, alors que le système immunitaire diminue en réponse à l'infection virale, les nerfs sont endommagés, contribuant également à l'apparition du complexe de démence du SIDA. Parfois, la démence est accélérée par le développement de tumeurs cérébrales associées au sida et de maladies causées par des infections opportunistes.
Les patients atteints du complexe de démence du SIDA peuvent éprouver un large spectre de symptômes, allant des symptômes aux personnes bénignes ne les reconnaissant même pas comme une démence, à un état végétatif persistant. Les personnes éprouvent généralement des troubles cognitifs dont la gravité empire avec le temps, notamment des difficultés d'élocution, des pertes de mémoire, de la confusion et de l'agitation. En outre, la motricité décline et des changements de comportement peuvent également être observés. Chez les patients qui développent une démence non liée au VIH, la démence est souvent pire en raison de la présence du VIH.
Le risque de développer un complexe de démence du SIDA augmente si le système immunitaire est autorisé à atteindre un état critique. La prise de médicaments peut maintenir le nombre de cellules sanguines élevé, limitant les dommages physiques causés par un système immunitaire défaillant. Alors que le complexe de démence du sida était autrefois très courant chez les patients atteints du sida, l’avènement de schémas thérapeutiques plus avancés a permis de réduire l’incidence, moins de patients développant une démence car leur état ne peut pas devenir grave.
Si les signes du complexe de démence du SIDA sont identifiés, le patient doit être évalué par un neurologue. Des études d'imagerie médicale peuvent être menées pour rechercher des modifications physiques du cerveau et évaluer l'état du patient. Les traitements peuvent inclure un changement de régime médicamenteux, une thérapie physique pour aider les capacités motrices et des soins de soutien pour garder les patients confus, agités ou contrariés aussi à l'aise que possible.
La démence peut être effrayante et les patients peuvent vivre des périodes de lucidité ou être très conscients du monde qui les entoure sans pouvoir communiquer. Il est important d'être conscient de cela lors des interactions avec les patients atteints de démence. Donner des explications sur ce qui se passe, parler bas et calmement et traiter les patients avec respect peuvent réduire considérablement l’agitation et la détresse.