O que é o complexo de demência da AIDS?
O complexo de demência da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) é um distúrbio neurológico causado pela infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). A maioria das doenças relacionadas à AIDS é o resultado de infecções oportunistas, mas o complexo de demência da AIDS é causado pelo próprio vírus HIV, às vezes em conjunto com infecções oportunistas. Receber tratamento precoce para a infecção pelo HIV pode reduzir o risco de desenvolver demência, e controlar a AIDS também pode limitar as chances de problemas neurológicos.
O HIV está envolvido no desenvolvimento de demência de duas maneiras diferentes. O vírus é capaz de atravessar a barreira hematoencefálica e pode danificar diretamente as células cerebrais, levando à demência. Além disso, como o sistema imunológico diminui em resposta à infecção viral, os nervos são danificados, contribuindo também para o aparecimento do complexo de demência da AIDS. Às vezes, a demência é acelerada pelo desenvolvimento de tumores cerebrais associados à AIDS e condições causadas por infecções oportunistas.
Pacientes com complexo de demência de AIDS podem experimentar um amplo espectro de sintomas, desde sintomas que as pessoas leves nem os reconhecem como demência a um estado vegetativo persistente. As pessoas tipicamente experimentam deficiências cognitivas que pioram com a gravidade ao longo do tempo, incluindo dificuldade em falar, perda de memória, confusão e agitação. Além disso, o declínio das habilidades motoras e mudanças no comportamento também podem ser observadas. Em pacientes que desenvolvem demência não relacionada à infecção pelo HIV, a demência geralmente é pior devido à presença do HIV.
O risco de desenvolver o complexo de demência da AIDS aumenta se o sistema imunológico puder atingir um estado crítico. Tomar medicamentos pode manter as contagens de células sanguíneas altas, limitando os danos físicos causados por uma falha no sistema imunológico. Embora o complexo de demência por AIDS já tenha sido muito comum em pacientes com AIDS, o advento de regimes de tratamento mais avançados diminuiu a incidência, com menos pacientes desenvolvendo demência porque suas condições não podem se tornar graves.
Se os sinais do complexo de demência da AIDS forem identificados, o paciente deve ser avaliado por um neurologista. Estudos de imagem médica podem ser realizados para procurar mudanças físicas no cérebro e avaliar a condição do paciente. Os tratamentos podem incluir mudanças nos regimes de medicamentos, fisioterapia para ajudar nas habilidades motoras e cuidados de suporte para manter os pacientes confusos, agitados ou chateados o mais confortável possível.
A demência pode ser assustadora e os pacientes podem experimentar períodos de lucidez ou estar muito conscientes do mundo ao seu redor sem poder se comunicar. É importante estar ciente disso ao interagir com pacientes com demência. Fornecer explicações sobre o que está acontecendo, falar em tom baixo e suave e tratar os pacientes com respeito pode reduzir bastante a agitação e a angústia.