Qu'est-ce qu'un comportement automatique?

Le comportement automatique se produit lorsque le corps semble avoir son propre esprit. Dans de tels cas, une personne adopte un comportement qui est hors de son contrôle. Ce comportement peut inclure des mouvements corporels involontaires ou des déclarations verbales involontaires. Plusieurs conditions médicales se manifestent avec un comportement automatique, y compris l'épilepsie, l'hypoglycémie et certains troubles du sommeil.

Dans de nombreux cas, un comportement automatique peut se produire lorsque la personne est dans un état de conscience altéré. Par exemple, il a été observé que des personnes souffrant d'un grave manque de sommeil manifestaient un comportement automatique lorsqu'elles étaient à l'état semi-conscient. Les actions démontrées peuvent englober le sommeil dormant, le somnambulisme et, dans les cas les plus extrêmes, même un comportement violent ou meurtrier: un somnambulisme homicide. Certaines personnes accusées de crimes ont même utilisé l'automatisme comme moyen de défense, affirmant que les actes criminels n'étaient pas sous contrôle conscient. L'absence de mémoire de rappel des expériences que l'on a parfois vécues conforte la notion que le comportement provient d'un autre niveau de conscience.

D'autres troubles peuvent avoir des composants de comportement automatique. En raison de connexions nerveuses défectueuses, les épileptiques peuvent être sujets à des convulsions ou à d'autres formes de mouvements incontrôlés tels que la mastication ou la déglutition. Des tiques involontaires ou des déclarations verbales non désirées caractérisent également un trouble connu sous le nom de syndrome de Tourette. En outre, certaines formes de schizophrénie comprennent des états catatoniques dans lesquels le niveau de mouvement et de conscience d'un individu est sévèrement limité, et un autre état psychologique prolongé de comportement automatique - la fugue dissociée - se produit lorsqu'un individu assume inconsciemment une autre vie et une autre identité pendant un certain temps. En outre, le délire peut survenir lorsque la glycémie d'un individu baisse de manière drastique, l'envoyant dans un état semi-comateux.

À un niveau plus conventionnel, même les actions réflexives peuvent être considérées comme un type de comportement automatique, car elles sont facilitées instinctivement. L'écriture automatique est une autre forme de comportement automatique relativement inoffensive: elle permet à certaines personnes de cartographier physiquement les processus de pensée subconscients de leur cerveau via des mouvements automatiques de la main. En ce qui concerne les automatismes nocifs, ils peuvent être contrôlés dans une certaine mesure par des médicaments tels que les anticonvulsifs.

Les ratés dans les réseaux de neurones du cerveau peuvent sous-tendre un comportement automatique. Les lectures d'électroencéphalogramme (EEG) d'individus montrent régulièrement des anomalies dans la configuration des ondes cérébrales. Dans certains cas, ces anomalies surviennent lorsqu'un individu passe rapidement d'un état de sommeil profond ou d'une perte de conscience à un état d'alerte sans passer au travers des états intermédiaires caractéristiques du sommeil paradoxal. La narcolepsie des troubles du sommeil a l'effet inverse: l'individu passe rapidement d'un état d'alerte à un sommeil profond.