Qu'est-ce que la bérylliose?
La maladie pulmonaire à bérylliose , également appelée maladie chronique au béryllium , est une maladie professionnelle, ce qui signifie qu'elle est connue pour être plus répandue chez les personnes qui exercent certaines professions. Dans le cas de la maladie chronique du béryllium, les personnes qui travaillent dans des industries liées à la physique nucléaire ou qui sont constamment exposées à un vieil éclairage fluorescent sont à risque. La bérylliose chronique est causée par une hypersensibilité à un élément appelé béryllium, qui conduit au développement d'une maladie pulmonaire inflammatoire.
Le béryllium est un élément rare utilisé dans plusieurs industries. En raison de sa capacité à former des alliages durs et durables avec le cuivre, l'aluminium et l'acier, ce métal est utilisé dans la fabrication de matériaux pour les réacteurs nucléaires, l'industrie aérospatiale et certaines industries de l'électronique. Le béryllium était autrefois utilisé dans la production d’éclairages fluorescents; cette utilisation du métal a été arrêtée en raison du risque de bérylliose résultant de l'exposition à la lumière.
Tous les composés du béryllium sont considérés comme potentiellement dangereux, en particulier s'ils émettent des particules inhalables. S'il est absorbé par la peau ou les poumons, le béryllium peut être stocké dans les os, le foie ou la rate, entraînant une toxicité aiguë ou chronique. En général, un seul incident d'exposition à forte dose peut provoquer des symptômes toxiques aigus, tandis qu'une exposition constante à faible niveau provoque une maladie chronique au béryllium.
Lorsqu'il est inhalé, le béryllium peut provoquer deux types de maladie. La bérylliose aiguë est causée par l'inhalation d'une grande quantité de composé du béryllium. Dans ce cas, le métal agit comme un irritant chimique sévère qui provoque une maladie inflammatoire semblable à une pneumonie et peut entraîner des lésions pulmonaires massives. Ce type de maladie du béryllium est extrêmement rare, principalement en raison des améliorations apportées à la sécurité dans les industries où le métal est utilisé.
La maladie chronique au béryllium survient encore chez les personnes qui travaillent dans des industries où le métal est utilisé dans la fabrication. L'exposition chronique à la poussière ou aux vapeurs de béryllium provoque une hypersensibilité des poumons au métal. Cela amène le système immunitaire à réagir au béryllium, provoquant une inflammation chronique des poumons. Au fil du temps, des granulomes se forment dans les poumons. Un granulome est un endroit où les cellules immunitaires enferment un corps étranger, essayant de le protéger des tissus sains environnants.
À mesure que de plus en plus de granulomes se développent, la fonction pulmonaire se dégrade progressivement. Parmi les symptômes possibles de la bérylliose, citons des douleurs à la poitrine, une toux, une perte de poids inexpliquée, de la fatigue et des douleurs articulaires. Les personnes atteintes de la maladie de béryllium chronique peuvent également développer une éruption cutanée et peuvent avoir des ganglions lymphatiques enflés, le foie ou la rate.
Les symptômes chroniques de la maladie du béryllium sont gérés par les corticostéroïdes, qui sont utilisés pour réduire l'inflammation dans les poumons. Cependant, ces médicaments atténuent toute la réponse immunitaire et ne conviennent que pour une utilisation à court terme. Une personne atteinte du béryllium en phase terminale peut être candidate à une greffe du poumon, à condition qu'elle soit en assez bonne santé physique pour supporter le stress de la procédure.