Qu'est-ce que le cancer des os?

Le cancer des os est une croissance anormale de cellules qui se produit dans les os. Il existe deux formes principales: le cancer primaire commence dans l'os lui-même et est assez rare, tandis que le cancer secondaire est causé par le cancer qui se propage ailleurs dans le corps. Il ne faut pas confondre avec la leucémie, qui est un cancer de la moelle osseuse.

Dans le corps, les anciennes cellules sont continuellement brisées et remplacées par de nouvelles. Si la nouvelle cellule présente une anomalie lui causant une croissance et une réplication beaucoup plus rapides que la normale, une tumeur peut se développer. Des tumeurs bénignes et malignes se développent dans les cellules. Les tumeurs bénignes ne sont pas cancéreuses et ne se propagent pas aux autres tissus, contrairement aux tumeurs malignes. Les tumeurs bénignes peuvent souvent être enlevées par la chirurgie.

Il existe plusieurs types de cancer primitif des os, nommés en fonction du type de cellule osseuse touchée par le cancer et de la zone de l'os ou du tissu environnant où il se trouve. Chaque type a des caractéristiques différentes et est traité différemment. Les cancers malins sont communément appelés sarcomes.

Le type de cancer des os le plus courant est l'ostéosarcome, qui commence dans les cellules qui développent un nouveau tissu osseux. On le trouve le plus souvent dans les genoux, les bras ou le bassin. Cette forme de cancer se développe souvent chez les jeunes de moins de 30 ans, plus chez les hommes que chez les femmes. Il est rare à l’âge moyen et a une très faible incidence chez les adultes de 60 à 70 ans. L'ostéocarcoma se propage généralement à d'autres parties du corps, en particulier les poumons.

Le chondrosarcome est le deuxième type le plus répandu. Il commence dans les cellules cartilagineuses et peut donc se développer partout où se trouve ce tissu. Dans la plupart des cas, il s'agit d'un cancer à croissance lente, il est donc peu probable qu'il se propage à d'autres parties du corps avant d'être traité. Le chondrosarcome est rare chez les jeunes, mais le risque augmente de 20 à 75 ans environ. Les hommes et les femmes ont une chance égale de le développer.

Le sarcome d'Ewing est le troisième type de cancer primitif des os. Cette forme a tendance à commencer dans les cavités des os, en particulier les jambes, le bassin et la paroi thoracique, mais elle peut se développer dans d'autres tissus. Il est plus fréquent chez les enfants et les adultes de moins de 30 ans. Le cancer se développe très rapidement, ce qui lui permet de se propager à d'autres organes et tissus dans tout le corps.

Les chordomes se trouvent à la base du crâne ou des vertèbres qui composent la colonne vertébrale. Ce type de cancer a tendance à croître lentement, mais s'il n'est pas traité soigneusement et complètement éliminé, il reviendra à plusieurs reprises dans la même région. Il est rare chez les moins de 30 ans et les hommes sont environ deux fois plus susceptibles que les femmes de le développer.

On ne peut pas dire qu'un seul facteur cause le cancer des os. Bien que les cancers soient souvent diagnostiqués après une lésion osseuse, la lésion n'en est pas la cause, mais simplement un indicateur. Il existe plusieurs facteurs de risque de développer cette forme de cancer, notamment une prédisposition génétique, des tumeurs osseuses bénignes ou une maladie osseuse non cancéreuse et un traitement préalable par radiothérapie ou chimiothérapie, en particulier chez les jeunes. Certaines personnes développeront des tumeurs primitives sans aucun de ces facteurs de risque.

Le symptôme le plus commun est la douleur dans la zone touchée. Au début, la douleur peut être intermittente, mais à mesure que la tumeur grossit, elle s'aggrave et se produit plus souvent. Un gonflement peut survenir autour du cancer, généralement plusieurs semaines après le début de la douleur. En raison de l'emplacement de la tumeur, il est souvent difficile de sentir une masse réelle. Détecter ce cancer n’est pas une tâche aisée. On le diagnostique souvent par biopsie de la région douloureuse.

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