Qu'est-ce que l'ataxie cérébelleuse?
Ataxie cérébelleuse se réfère à une incapacité à contrôler certains mouvements musculaires volontaires, tels que la marche, l'écriture ou la parole. Il s'agit généralement d'un symptôme d'une lésion sous-jacente ou d'un déficit du cervelet, la région du cerveau qui coordonne les mouvements moteurs. La perte de contrôle moteur associée à l’ataxie cérébelleuse peut aller de difficultés légères et peu fréquentes à des tremblements et des spasmes chroniques. La condition est le plus souvent observée chez les jeunes enfants qui ont hérité de déficiences, bien que les maladies et les blessures contractées plus tard dans la vie puissent également entraîner des symptômes. La plupart des personnes chez qui on a diagnostiqué une ataxie doivent prendre des médicaments et participer à des séances de physiothérapie pour les aider à gérer leur maladie.
L'ataxie peut résulter de tout facteur environnemental ou génétique qui affecte le cerveau. Les infections virales graves, les réactions indésirables aux médicaments, les traumatismes crâniens et les accidents vasculaires cérébraux peuvent tous entraîner une insuffisance cérébelleuse, tout comme les malformations congénitales ou des troubles héréditaires tels que la paralysie cérébrale ou la sclérose en plaques. Les formes génétiques de la maladie sont le plus souvent observées dans la petite enfance, alors qu'une ataxie cérébelleuse acquise peut survenir à tout âge.
Le type et la gravité des problèmes associés à l’ataxie cérébelleuse dépendent de la cause sous-jacente, mais la plupart des personnes atteintes ont des difficultés de motricité fine. Une personne peut être incapable de contrôler un objet, tel qu'un stylo ou une fourchette, ou avoir des difficultés à se tenir debout sans se balancer d'un côté à l'autre. Certaines personnes développent des problèmes d'élocution et de déglutition et peuvent ne pas être en mesure de contrôler l'orientation de leur vision.
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer une ataxie après avoir évalué les symptômes et passé des examens physiques, mais des tests supplémentaires sont souvent nécessaires pour confirmer les anomalies cérébelleuses. Un neurologue peut prélever des échantillons de sang et de liquide céphalo-rachidien pour dépister certaines maladies, affections auto-immunes et toxines. Il ou elle peut également effectuer une tomodensitométrie ou un test d'imagerie par résonance magnétique afin de rechercher des lésions réelles sur le cervelet. Une fois le diagnostic confirmé, le médecin peut procéder à une série de tests de mouvement et de mémoire afin de déterminer la gravité des symptômes.
Le traitement de l'ataxie cérébelleuse vise généralement, si possible, à remédier à la cause sous-jacente. Un patient peut avoir besoin de prendre des médicaments pour réguler le fonctionnement de son système immunitaire ou nerveux. La plupart des personnes chez qui on a diagnostiqué une ataxie cérébelleuse sont dirigées vers des kinésithérapeutes pour les aider à apprendre à maintenir le maximum de mobilité et d'autonomie possibles en dépit de leur handicap. Certains patients reçoivent des marchettes ou des cannes pour aider à prévenir les chutes, tandis que ceux présentant des problèmes plus graves peuvent être confinés aux fauteuils roulants.