Quels sont les effets de la caféine sur la santé?
Il existe beaucoup de débats sur les effets de la caféine sur la santé et sur le point de savoir si ces effets sont principalement positifs ou négatifs. La caféine, en particulier dans le café, a été étudiée de près pour déterminer ses avantages et ses éventuels effets indésirables.
La caféine est un stimulant. Chez les adultes en bonne santé, cela signifie que les effets de la caféine ont tendance à faire en sorte que l’on se sent plus alerte, moins somnolent, et stimulent temporairement le métabolisme. Pourtant, comme c'est un stimulant, l'un des effets de la caféine est de tomber quelques heures après sa consommation. Si une personne boit du café ou d'autres boissons contenant de la caféine toute la journée, il est peu probable qu'elle ressente cette baisse d'humeur ou de vigilance. La personne qui boit des boissons contenant de la caféine uniquement le matin peut se sentir plus fatiguée à mesure que la journée avance.
Pour certaines personnes, les effets stimulants de la caféine peuvent provoquer une nervosité, une irritation accrue ou un manque de sommeil. La réponse individuelle varie grandement. Certains groupes de personnes devraient absolument éviter la caféine. Les personnes souffrant de problèmes de rythme cardiaque, susceptibles de développer des arythmies, ou de troubles de panique ou d'anxiété ne bénéficieront probablement pas des effets de la caféine. En fait, la consommation peut exacerber ces troubles.
Un autre des effets négatifs de la caféine est qu’elle crée une dépendance modérée. Ceux qui consomment régulièrement de la caféine sont sujets au retrait de la caféine s’ils s’abstiennent pendant un jour ou deux. Cela se traduit généralement par un terrible mal de tête et une somnolence excessive. Les effets secondaires du sevrage à la caféine ont tendance à durer deux à trois jours.
Notant le mal de tête causé par le retrait de la caféine, les chercheurs ont étudié les effets de la caféine sur les personnes souffrant de maux de tête ou de migraines persistants. La recherche a révélé que la caféine était réellement très bénéfique pour les personnes souffrant de migraines ou de maux de tête fréquents. Les médicaments en vente libre tels qu'Excedrin® combinent aspirine, caféine et acétaminophène et sont considérés comme les plus efficaces pour traiter les maux de tête. Les personnes migraineuses prennent fréquemment un supplément de caféine dès les premiers signes d'une migraine. De cette façon, les effets de la caféine sont bénéfiques.
Les effets de la caféine ont également été étudiés chez les femmes enceintes. On pense actuellement qu’une consommation modérée de caféine, par exemple une tasse à deux tasses de café par jour, n’aura probablement aucun effet sur l’enfant en croissance. Il est également peu probable que cela affecte la fertilité ou provoque une fausse couche. Certaines de ces études ont été critiquées car la population des femmes enceintes a subi des changements. Les femmes sont maintenant susceptibles d'avoir des enfants plus tard dans la vie, ce qui peut affecter le taux de fécondité et de fausse couche. Le débat fait donc encore rage sur les effets de la caféine chez la femme enceinte.
La caféine passe dans le lait maternel et peut affecter l'enfant allaité. La caféine en excès dans le lait maternel peut provoquer une irritabilité ou une somnolence. Les autres enfants ne semblent pas affectés par les mères consommant de la caféine. La plupart des pédiatres conseillent aux mères qui allaitent de ne pas consommer plus d'une tasse de café par jour pour éviter les effets indésirables de la caféine chez un enfant allaité.
Les effets de la caféine sur les femmes en général ont été largement étudiés pour déterminer si la consommation de caféine augmentait les risques de certains cancers. En 1990, trois études ont conclu que la caféine n'augmentait pas le risque de cancer du sein. D'autres études menées dans les années 1990 ont également conclu que le risque de cancer de l'ovaire n'augmente pas chez les utilisatrices de caféine. La caféine n'est pas non plus indiquée dans le développement de l'ostéoporose.
La caféine étant un diurétique léger, ses effets sur les personnes qui ne consomment pas suffisamment de liquide peuvent entraîner une légère déshydratation. Si l'on consomme régulièrement des boissons contenant de la caféine, il faut augmenter la consommation d'eau ou de jus de fruit. Les médecins incitent les gens à surveiller particulièrement la consommation de caféine par temps très chaud ou lors de voyages dans des climats chauds. Les effets de la caféine dans de telles conditions risquent d’être plus néfastes que bénéfiques.