Vilka är hälsoeffekterna av koffein?
Det diskuteras mycket om hälsoeffekterna av koffein och om dessa effekter främst är positiva eller negativa. Koffein, särskilt i kaffe, har studerats noggrant för att bestämma var det kan vara till nytta och var det kan orsaka oönskade effekter.
Koffein är ett stimulerande medel. Hos friska vuxna innebär detta att effekterna av koffein tenderar att få en att känna sig mer vaken, mindre sömnig och att tillfälligt öka ämnesomsättningen. Men eftersom det är ett stimulerande medel, är en av effekterna av koffein låt ned några timmar efter intag. Om en person dricker kaffe eller andra koffeinhaltiga drycker hela dagen, är det osannolikt att de känner av detta fall i humör eller årvågenhet. Den person som bara dricker koffeinhaltiga drycker på morgonen kan känna sig tröttare när dagen går.
För vissa människor kan de stimulerande effekterna av koffein orsaka hopp, ökad irritation eller dålig sömn. Individuellt svar varierar kraftigt. Vissa grupper av människor bör undvika koffein helt. De med hjärtrytmproblem, sannolikheten för att utveckla arytmier, eller som har panik eller ångest, kommer förmodligen inte att dra nytta av effekterna av koffein. Faktum är att konsumtion kan förvärra dessa störningar.
En annan av de negativa effekterna av koffein är att det är lätt beroendeframkallande. De som konsumerar koffein regelbundet utsätts för koffeinuttag om de avstår från en dag eller så. Detta presenterar vanligtvis som en fruktansvärd huvudvärk och överdriven sömnighet. Biverkningar av koffeinuttag tenderar att pågå i två till tre dagar.
Att notera huvudvärken orsakad av koffeinabstinens fick forskare att studera effekterna av koffein på personer med ihållande huvudvärk eller migrän. Forskning fann att koffein faktiskt är till stor fördel för personer med migrän eller ofta huvudvärk. I allmänhet kombinerar mediciner som Excedrin® aspirin, koffein och acetaminophen och anses vara mest effektiva vid behandling av huvudvärk. Ofta tar migrän drabbade ett koffeintillskott vid de första tecknen på en kommande migrän. På detta sätt är effekterna av koffein gynnsamma.
Effekter av koffein har också studerats hos gravida kvinnor. Man tror för närvarande att måttlig användning av koffein, kanske en kopp till två koppar kaffe om dagen, osannolikt kommer att ha någon effekt på det växande barnet. Det är också osannolikt att det påverkar fertiliteten eller orsakar missfall. Vissa av dessa studier har kritiserats eftersom befolkningen av gravida kvinnor har genomgått förändringar. Kvinnor har nu troligtvis barn senare i livet, vilket kan påverka både fertilitet och missfallshastighet. Så debatten rasar fortfarande om effekterna av koffein hos den gravida kvinnan.
Koffein går över i bröstmjölken och kan påverka det ammande barnet. Överdriven koffein i bröstmjölken kan orsaka irritabilitet eller sömnighet. Andra barn verkar inte påverkas av mammor som konsumerar koffein. De flesta barnläkare råder ammande mödrar att konsumera inte mer än en kopp kaffe om dagen för att undvika oönskade effekter av koffein hos ett ammande barn.
Effekterna av koffein på kvinnor i allmänhet har studerats utförligt för att se om koffeinintaget ökar risken för vissa cancerformer. 1990 drog tre studier slutsatsen att risken för bröstcancer inte ökas av koffein. Ytterligare studier på 1990-talet drog också slutsatsen att risken för äggstockscancer inte ökar hos koffeinanvändare. Koffein är inte heller indicerat vid utveckling av osteoporos.
Eftersom koffein är ett milt diuretikum kan effekter av koffein för dem som inte har tillräckligt med vätskeintag orsaka mild uttorkning. Om man regelbundet hänger sig med koffeinhaltiga drycker, bör vätskeintaget av vatten eller juice öka. Läkare uppmanar människor att särskilt övervaka koffeinintag under mycket varmt väder, eller när de reser till varmt klimat. Effekterna av koffein under sådana tillstånd är sannolikt mer skadliga än gynnsamma.