Jaké jsou účinky kofeinu na zdraví?
Tam je hodně debata o zdravotních účincích kofeinu, a zda tyto účinky jsou primárně pozitivní nebo negativní. Kofein, zejména v kávě, byl pečlivě zkoumán, aby se zjistilo, kde může být prospěšný a kde může způsobit nežádoucí účinky.
Kofein je stimulant. U zdravých dospělých to znamená, že účinky kofeinu budou mít sklon k tomu, aby se člověk cítil více ostražitý, méně ospalý a dočasně podporoval metabolismus. Přesto, protože se jedná o povzbuzující prostředek, je jedním z účinků kofeinu několik hodin po příjmu pokles. Pokud osoba pije kávu nebo jiné kofeinové nápoje celý den, je nepravděpodobné, že by cítila tento pokles nálady nebo bdělosti. Osoba, která pije kofeinové nápoje pouze ráno, se může během dne cítit unavená.
U některých lidí mohou stimulační účinky kofeinu způsobit ospalost, zvýšené podráždění nebo špatný spánek. Individuální odezva se velmi liší. Některé skupiny lidí by se měly kofeinu vyhýbat úplně. Ti, kteří mají problémy se srdečním rytmem, s pravděpodobností rozvoje arytmií nebo kteří trpí panickou nebo úzkostnou poruchou, pravděpodobně nebudou mít z účinků kofeinu prospěch. Ve skutečnosti může konzumace tyto poruchy zhoršovat.
Dalším negativním účinkem kofeinu je to, že je mírně návykové. Pro ty, kteří konzumují kofein pravidelně, se odejme kofein, pokud se zdržují zhruba jednoho dne. To se obvykle projevuje jako hrozná bolest hlavy a nadměrná ospalost. Nežádoucí účinky stažení kofeinu trvají obvykle dva až tři dny.
Všímání si bolesti hlavy způsobené stahováním kofeinu vedlo vědce ke studiu účinků kofeinu na osoby s přetrvávajícími bolestmi hlavy nebo migrénami. Výzkum zjistil, že kofein je ve skutečnosti velkým přínosem pro osoby s migrénou nebo častými bolestmi hlavy. Léky na přepážce jako Excedrin® kombinují aspirin, kofein a acetaminofen a jsou považovány za nejúčinnější při léčbě bolesti hlavy. Pacienti s migrénou často užívají kofeinový doplněk při prvních příznacích blížící se migrény. Tímto způsobem jsou účinky kofeinu prospěšné.
Účinky kofeinu byly studovány také u těhotných žen. V současné době se předpokládá, že mírné užívání kofeinu, možná šálku až dva šálky kávy denně, pravděpodobně nebude mít na rostoucí dítě dopad. Je také nepravděpodobné, že by to ovlivnilo plodnost nebo způsobilo potrat. Některé z těchto studií byly kritizovány, protože populace těhotných žen prošla změnami. Ženy budou mít pravděpodobně později děti, což může mít vliv na plodnost i potratovost. Debata tedy stále vzbuzuje účinky kofeinu na těhotnou ženu.
Kofein přechází do mateřského mléka a může ovlivnit kojící dítě. Nadměrný kofein v mateřském mléce může způsobit podrážděnost nebo ospalost. Ostatní děti se zdají být ovlivněny maminkami, které konzumují kofein. Většina pediatrů doporučuje kojícím matkám, aby konzumovaly nejvýše jednu šálek kávy denně, aby se zabránilo nežádoucím účinkům kofeinu na kojící dítě.
Účinky kofeinu na ženy obecně byly rozsáhle studovány, aby se zjistilo, zda příjem kofeinu zvyšuje rizika pro určité druhy rakoviny. V roce 1990 tři studie dospěly k závěru, že riziko rakoviny prsu není kofeinem zvyšováno. Další studie v 90. letech rovněž dospěly k závěru, že riziko rakoviny vaječníků u uživatelů kofeinu nezvyšuje. Kofein také není indikován ve vývoji osteoporózy.
Protože kofein je mírným diuretikem, mohou účinky kofeinu na ty, kteří nemají dostatečný příjem tekutin, způsobit mírnou dehydrataci. Pokud si někdo pravidelně dopřává kofeinové nápoje, měl by se zvýšit příjem vody nebo džusů. Lékaři naléhají na lidi, aby zvláště sledovali příjem kofeinu během velmi horkého počasí nebo při cestách do horkého podnebí. Účinky kofeinu za takových podmínek budou pravděpodobně škodlivější než prospěšné.