Wat zijn de gezondheidseffecten van cafeïne?
Er is veel discussie over de gezondheidseffecten van cafeïne en of deze effecten voornamelijk positief of negatief zijn. Cafeïne, met name in koffie, is nauwgezet bestudeerd om te bepalen waar het van voordeel kan zijn en waar het ongewenste bijwerkingen kan veroorzaken.
Cafeïne is een stimulerend middel. Bij gezonde volwassenen betekent dit dat de effecten van cafeïne ertoe leiden dat je je alerter, minder slaperig voelt en de stofwisseling tijdelijk verhoogt. Maar omdat het een stimulerend middel is, is een van de effecten van cafeïne een paar uur na inname teleurstelling. Als een persoon de hele dag koffie of andere cafeïnehoudende dranken drinkt, is het onwaarschijnlijk dat deze daling van stemming of alertheid voelt. Degene die alleen 's ochtends cafeïnehoudende dranken drinkt, kan zich moe voelen naarmate de dag vordert.
Voor sommige mensen kunnen de stimulerende effecten van cafeïne springerigheid, verhoogde irritatie of slechte slaap veroorzaken. De individuele respons varieert enorm. Sommige groepen mensen moeten cafeïne helemaal vermijden. Degenen met hartritmeproblemen, een kans op het ontwikkelen van aritmieën, of die paniek- of angststoornissen hebben, zullen waarschijnlijk niet profiteren van de effecten van cafeïne. In feite kan consumptie deze aandoeningen verergeren.
Een ander negatief effect van cafeïne is dat het licht verslavend is. Degenen die cafeïne op regelmatige basis consumeren, worden onderworpen aan cafeïne-onttrekking als ze zich een dag of zo onthouden. Dit presenteert meestal als een vreselijke hoofdpijn en overmatige slaperigheid. Bijwerkingen van het terugtrekken van cafeïne duren meestal twee tot drie dagen.
Het constateren van de hoofdpijn veroorzaakt door het terugtrekken van cafeïne leidde ertoe dat onderzoekers de effecten van cafeïne op mensen met aanhoudende hoofdpijn of migraine bestudeerden. Onderzoek heeft aangetoond dat cafeïne eigenlijk een groot voordeel is voor mensen met migraine of frequente hoofdpijn. Vrij verkrijgbare medicijnen zoals Excedrin® combineren aspirine, cafeïne en paracetamol en worden beschouwd als het meest effectief bij het behandelen van hoofdpijn. Vaak nemen mensen met migraine een cafeïne-supplement bij de eerste tekenen van een naderende migraine. Op deze manier zijn de effecten van cafeïne gunstig.
Effecten van cafeïne zijn ook onderzocht bij zwangere vrouwen. Momenteel wordt gedacht dat matig gebruik van cafeïne, misschien een kop tot twee koppen koffie per dag, waarschijnlijk geen effect heeft op het opgroeiende kind. Het is ook onwaarschijnlijk dat het de vruchtbaarheid beïnvloedt of een miskraam veroorzaakt. Sommige van deze studies zijn bekritiseerd omdat de populatie zwangere vrouwen veranderingen heeft ondergaan. Vrouwen hebben nu waarschijnlijk later in hun leven kinderen, wat zowel de vruchtbaarheid als de miskraam kan beïnvloeden. Dus het debat woedt nog steeds over de effecten van cafeïne bij de zwangere vrouw.
Cafeïne gaat over in moedermelk en kan het zogende kind beïnvloeden. Overmatige cafeïne in moedermelk kan prikkelbaarheid of slaperigheid veroorzaken. Andere kinderen lijken geen last te hebben van moeders die cafeïne consumeren. De meeste kinderartsen adviseren moeders die borstvoeding geven om niet meer dan één kopje koffie per dag te consumeren om ongewenste effecten van cafeïne bij een zogend kind te voorkomen.
De effecten van cafeïne op vrouwen in het algemeen zijn uitgebreid bestudeerd om te zien of cafeïne-inname het risico op bepaalde vormen van kanker verhoogt. In 1990 concludeerden drie studies dat het risico op borstkanker niet wordt verhoogd door cafeïne. Verdere studies in de jaren 1990 concludeerden ook dat het risico op eierstokkanker niet toeneemt bij cafeïnegebruikers. Cafeïne is ook niet geïndiceerd bij de ontwikkeling van osteoporose.
Omdat cafeïne een mild diureticum is, kunnen effecten van cafeïne voor degenen die onvoldoende vochtinname hebben milde uitdroging veroorzaken. Als men regelmatig geniet van cafeïnehoudende dranken, moet de vochtinname van water of sappen worden verhoogd. Artsen dringen er bij mensen op aan om met name de inname van cafeïne te controleren tijdens zeer warm weer of tijdens reizen naar warme klimaten. De effecten van cafeïne in dergelijke omstandigheden zijn waarschijnlijk schadelijker dan gunstig.