Qu'est-ce que le cancer du col utérin?
Le cancer du col utérin est un cancer courant qui peut d’abord affecter le col de l’utérus, la région attachée à l’utérus et se situant juste au-dessous de celle-ci, puis se propager à l’utérus, à la paroi vaginale et se métastaser à d’autres parties du corps. Au cours des dernières années, la communauté médicale a énormément progressé dans sa capacité à reconnaître le facteur de risque prédominant du cancer du col utérin, à savoir la contraction de plusieurs formes du virus du papillome humain (VPH). Dans la plupart des cas, les femmes sont également séropositives pour une infection précoce par le VPH, souvent sans symptômes. Tous les cas de cancer du col utérin ne sont pas causés par le VPH et certaines personnes contractent le VPH et ne contractent pas ce cancer. Cependant, le facteur de risque augmente considérablement et il existe désormais une vaccination contre ces formes de VPH qui pourrait réduire considérablement le risque.
Aux États-Unis seulement, environ 11 000 femmes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du col utérin, et sur ces cas, jusqu'à 4 000 d'entre elles risquent de mourir. Grâce aux visites annuelles chez les gynécologues et aux tests de Pap, il est très facile de diagnostiquer le cancer du col utérin à un stade précoce quand il est le plus facile à traiter. Depuis que les scientifiques ont découvert la connexion au VPH, les femmes à risque peuvent également être invitées à passer un test sanguin au VPH dans un laboratoire afin d'éliminer ce facteur de risque. Il est important de noter que même si votre test HPV n'est pas positif, vous pouvez toujours développer un cancer du col de l'utérus. D'autres facteurs de risque, tels que le fait de devenir jeune sexuellement actif, d'avoir plusieurs partenaires, d'avoir des relations sexuelles non protégées et de fumer peuvent augmenter le risque de maladie.
Le cancer du col utérin au stade précoce, où quelques cellules anormales sont présentes, ne présente souvent aucun symptôme. À mesure que le cancer progresse et que ces quelques cellules se transforment en lésions de cellules squameuses, puis en tumeurs, et commencent à toucher l'utérus, le pelvis et des métastases, d'autres symptômes peuvent commencer à apparaître. Des saignements vaginaux entre les règles ou après la ménopause peuvent survenir. Avoir des relations sexuelles peut être douloureux, et les relations sexuelles peuvent causer encore plus de saignements. Les femmes peuvent également noter des pertes légèrement aqueuses teintées de sang qui peuvent sentir mauvais. En notant l’un de ces symptômes, vous devriez consulter un gynécologue immédiatement, même si vos frottis corporels étaient normaux dans le passé.
Une fois ce cancer détecté, des tests supplémentaires aident à confirmer le diagnostic et à déterminer le stade du cancer. Ces tests comprennent un examen physique, des biopsies de toutes les zones qui semblent cancéreuses et une procédure appelée conisation ou biopsie conique, qui consiste à retirer un morceau de tissu conique du col utérin. Vous pouvez également vous attendre à subir davantage de tests sanguins, de radiographies et de diverses analyses du corps afin de rechercher des zones de cancer en dehors du col de l'utérus.
Le traitement de la maladie dépend beaucoup de la scène. Lorsque le cancer est à un stade précoce, la conisation, la chirurgie au laser ou la cryochirurgie (congélation des cellules) peuvent éliminer les cellules anormales de l'extérieur du col de l'utérus. Une hystérectomie est presque toujours nécessaire et si le cancer s'est métastasé, les femmes devront peut-être aussi subir une radiothérapie et / ou une chimiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses. Les meilleures options de traitement sont disponibles pour ceux qui ont diagnostiqué cette maladie à un stade précoce, raison pour laquelle on ne saurait trop insister sur l'importance d'un examen gynécologique régulier et d'un test de Papanicolaou.
Pour beaucoup de femmes atteintes du cancer du col de l'utérus, avoir un enfant dans le futur peut être difficile, voire impossible. Lorsque la maladie est détectée à un stade précoce, le retrait de cellules anormales ou la conisation, et même le retrait de la majeure partie du col de l'utérus, ne signifie pas que vous ne pouvez pas devenir enceinte. Cependant, puisque le col de l'utérus est essentiellement le point de retenue d'un fœtus en croissance, les grossesses sont beaucoup plus susceptibles de faire une fausse couche. Évidemment, un traitement plus important, comme l'hystérectomie, signifie qu'une grossesse n'est pas possible.
La vaccination contre le VPH peut être le meilleur moyen de prévenir le cancer du col utérin, bien que ce ne soit certainement pas un permis pour avoir des relations sexuelles non protégées, et ce n'est pas une garantie à 100% que le cancer du col utérin ne se produira pas. Certains parents pensent que la vaccination permettra aux enfants d’avoir des relations sexuelles précoces ou d’envoyer un message contradictoire à leurs enfants. Ils craignent de faire vacciner leurs filles. Il convient de noter que le VPH peut être contracté par contact peau à peau et ne doit pas nécessairement être contracté lors de rapports sexuels normaux. Les filles et les garçons doivent être encouragés à s'abstenir de tout rapport sexuel et à attendre, car les partenaires sexuels multiples et les rapports sexuels précoces augmentent le risque d'infection par le VPH dans les deux cas. Les personnes sexuellement actives devraient toujours utiliser des préservatifs, ce qui pourrait réduire le risque d'infection par le VPH, en plus de protéger les hommes et les femmes des autres maladies transmissibles sexuellement.