Cos'è il cancro cervicale?
Il cancro cervicale è un tumore comune che può inizialmente colpire la cervice, l'area attaccata e situata appena sotto l'utero, quindi può diffondersi all'utero, alla parete vaginale e metastatizzare ad altre parti del corpo. Negli ultimi anni, la comunità medica ha fatto enormi passi avanti nel riconoscere il fattore di rischio predominante per il cancro cervicale, che è la contrazione di diverse forme di papillomavirus umano (HPV). Nella maggior parte dei casi di questa condizione, le donne risultano anche positive per un'infezione precoce dell'HPV, che è spesso priva di sintomi. Non tutti i casi di cancro cervicale sono causati dall'HPV e ci sono persone che ottengono l'HPV e non ne soffrono. Tuttavia, il fattore di rischio aumenta in modo significativo e ora esiste una vaccinazione per queste forme di HPV che può ridurre notevolmente il rischio.
Solo negli Stati Uniti, circa 11000 donne ricevono ogni anno una diagnosi di cancro cervicale e, in questi casi, circa 4.000 di queste donne possono morire. Con visite annuali ai ginecologi e pap test annuali, può essere molto facile diagnosticare il cancro cervicale nella fase iniziale quando è più curabile. Poiché gli scienziati hanno scoperto la connessione HPV, alle donne a rischio potrebbe anche essere chiesto di fare un esame del sangue HPV in un laboratorio per escludere questo fattore di rischio per la condizione. È importante notare che anche se non si ottiene un test positivo per l'HPV, è ancora possibile sviluppare il cancro cervicale. Altri fattori di rischio come diventare giovani sessualmente attivi, avere più partner, fare sesso non sicuro e fumare possono aumentare il rischio per la condizione.
Il carcinoma cervicale in fase iniziale, dove sono presenti alcune cellule anormali, è spesso privo di sintomi. Man mano che il cancro progredisce e queste poche cellule si trasformano in lesioni a cellule squamose, quindi in tumori e iniziano a colpire l'utero, il bacino e la metastatizzazione, possono iniziare ad emergere altri sintomi. Possono verificarsi sanguinamenti vaginali tra i periodi o dopo la menopausa. Può essere doloroso avere un rapporto sessuale e il rapporto può causare ancora più sanguinamento. Le donne possono anche notare uno scarico leggermente acquoso, macchiato di sangue che può avere un cattivo odore. Notare uno di questi sintomi significa che dovresti vedere subito un ginecologo, anche se i tuoi pap test sono stati normali in passato.
Una volta che questo tumore è stato rilevato, ulteriori test aiutano a confermare la diagnosi e determinare lo stadio del tumore. Questi test includono esami fisici, biopsie di tutte le aree che sembrano cancerose e una procedura chiamata conizzazione o biopsia a cono, che rimuove un pezzo di tessuto conico dalla cervice. Potresti anche aspettarti di sottoporsi a ulteriori esami del sangue, radiografie e varie scansioni del corpo per cercare aree di cancro al di fuori della cervice.
Il trattamento della condizione dipende molto dallo stadio. Quando il tumore è in fase iniziale, la conizzazione, la chirurgia laser o la criochirurgia (congelamento delle cellule) possono rimuovere le cellule anomale dall'esterno della cervice. Una volta che il tumore si è spostato più profondamente nella cervice o colpisce l'utero, l'isterectomia è quasi sempre richiesta e, se il tumore si è metastatizzato, le donne potrebbero anche aver bisogno di sottoporsi a radiazioni e / o chemioterapia per uccidere le cellule cancerose. Le migliori opzioni di trattamento sono disponibili per coloro a cui questa condizione è stata diagnosticata precocemente, motivo per cui non si può sottolineare abbastanza che gli esami ginecologici regolari e gli Pap test sono importanti.
Per molte donne che hanno il cancro cervicale, avere un figlio in futuro può essere difficile o impossibile. Quando la condizione viene rilevata nelle fasi iniziali, la rimozione di cellule anormali o la conizzazione e persino la rimozione della maggior parte della cervice non significa che non puoi rimanere incinta. Tuttavia, poiché la cervice è essenzialmente il punto di appoggio per un feto in crescita, le gravidanze hanno molte più probabilità di abortire. Ovviamente un trattamento più significativo, come l'isterectomia, significa che la gravidanza non è possibile.
La vaccinazione contro l'HPV può essere la migliore possibilità di prevenire il cancro cervicale, sebbene non sia certamente una licenza avere rapporti sessuali non protetti e non è una garanzia al 100% che non si verifichi il cancro cervicale. Alcuni genitori ritengono che la vaccinazione concederà ai bambini la licenza per fare sesso in anticipo o inviare un messaggio misto ai loro figli e sono diffidenti nei confronti delle vaccinazioni delle figlie. Va notato che l'HPV può essere contratto per contatto pelle a pelle e non deve necessariamente essere contratto attraverso un rapporto sessuale standard. Alle ragazze e ai ragazzi dovrebbe essere consigliato di astenersi dal sesso e di attendere, poiché partner sessuali multipli e rapporti sessuali precoci aumentano il rischio di infezione da HPV per entrambi. Coloro che sono sessualmente attivi dovrebbero sempre usare il preservativo, che può ridurre il rischio di infezione da HPV, oltre a proteggere uomini e donne da altre malattie a trasmissione sessuale.