O que é câncer cervical?
O câncer do colo do útero é um câncer comum que, a princípio, pode afetar o colo do útero, a área anexada e situada logo abaixo do útero, e depois se espalhar para o útero, a parede vaginal e se metastizar para outras partes do corpo. Nos últimos anos, a comunidade médica deu um grande salto em frente ao reconhecer o fator de risco predominante para o câncer do colo do útero, que é a contração de várias formas de vírus do papiloma humano (HPV). Na maioria dos casos dessa condição, as mulheres também apresentam resultados positivos para uma infecção anterior pelo HPV, que geralmente não apresenta sintomas. Nem todos os casos de câncer do colo do útero são causados pelo HPV e há pessoas que contraem o HPV e não o recebem. No entanto, o fator de risco aumenta significativamente e agora existe uma vacinação para essas formas de HPV que pode diminuir muito o risco.
Somente nos EUA, cerca de 11.000 mulheres anualmente recebem um diagnóstico de câncer do colo do útero e, nesses casos, até 4.000 dessas mulheres podem morrer. Com visitas anuais a ginecologistas e exames anuais de Papanicolaou, pode ser muito fácil diagnosticar câncer de colo de útero em estágio inicial quando for mais tratável. Como os cientistas descobriram a conexão do HPV, as mulheres em risco também podem ser convidadas a fazer um exame de sangue no laboratório para descartar esse fator de risco para a doença. É importante observar que, mesmo que você não tenha um resultado positivo para o HPV, ainda pode desenvolver câncer cervical. Outros fatores de risco, como tornar-se jovem sexualmente ativo, ter múltiplos parceiros, fazer sexo inseguro e fumar podem aumentar o risco da doença.
O câncer cervical em estágio inicial, onde algumas células anormais estão presentes, geralmente não apresenta sintomas. À medida que o câncer progride e essas poucas células se transformam em lesões de células escamosas, depois em tumores, e começam a afetar o útero, a pelve e a metástase, outros sintomas podem começar a surgir. Pode ocorrer sangramento vaginal entre os períodos ou após a menopausa. Pode ser doloroso ter relações sexuais, e a relação sexual pode causar ainda mais sangramentos. As mulheres também podem notar uma descarga ligeiramente aquosa tingida com sangue que pode cheirar mal. Observar qualquer um desses sintomas significa que você deve consultar um ginecologista imediatamente, mesmo que o exame de Papanicolaou tenha sido normal no passado.
Uma vez que esse câncer foi detectado, testes adicionais ajudam a confirmar o diagnóstico e determinar o estágio do câncer. Esses testes incluem exame físico, biópsias de qualquer área que pareça cancerosa e um procedimento chamado conização ou biópsia de cone, que remove um pedaço cônico de tecido do colo do útero. Você também pode esperar fazer mais exames de sangue, radiografias e várias varreduras corporais para procurar áreas de câncer fora do colo do útero.
O tratamento da doença depende muito do estágio. Quando o câncer está em estágio inicial, a conização, cirurgia a laser ou criocirurgia (congelamento das células) podem remover células anormais da parte externa do colo do útero. Uma vez que o câncer se move mais profundamente no colo do útero ou está afetando o útero, quase sempre é necessária a histerectomia e, se o câncer é metastizado, as mulheres também podem precisar passar por radiação e / ou quimioterapia para matar células cancerígenas. As melhores opções de tratamento estão disponíveis para aqueles que têm essa condição diagnosticada precocemente, motivo pelo qual não se pode enfatizar o suficiente para que exames ginecológicos regulares e exames de Papanicolaou sejam importantes.
Para muitas mulheres que têm câncer do colo do útero, ter um filho no futuro pode ser difícil ou impossível. Quando a condição é detectada nos estágios iniciais, a remoção de células ou conização anormais e até a remoção da maior parte do colo do útero não significa que você não pode engravidar. No entanto, como o colo do útero é essencialmente o ponto de espera de um feto em crescimento, é muito mais provável que as gestações abortem. Obviamente, um tratamento mais significativo, como a histerectomia, significa que a gravidez não é possível.
A vacinação contra o HPV pode ser a melhor chance de prevenir o câncer do colo do útero, embora certamente não seja uma licença para relações sexuais desprotegidas e não é uma garantia de 100% que o câncer do colo do útero não ocorra. Alguns pais acreditam que a vacinação dará às crianças licença para praticar sexo cedo ou enviarão uma mensagem contraditória aos filhos, e têm receio de vacinar suas filhas. Deve-se notar que o HPV pode ser contraído por contato pele a pele e não necessariamente precisa ser contraído por meio de relações sexuais padrão. Meninas e meninos devem ser aconselhados a abster-se de sexo e esperar, pois vários parceiros sexuais e relações sexuais precoces aumentam o risco de infecção pelo HPV para ambos. Aqueles que são sexualmente ativos devem sempre usar preservativos, o que pode diminuir o risco de infecção pelo HPV, além de proteger homens e mulheres de outras doenças sexualmente transmissíveis.