Qu'est-ce que la dentisterie gériatrique?
À mesure que les individus vieillissent, leurs besoins médicaux changent. Cela s'applique à la dentisterie et à d'autres domaines de la médecine. La dentisterie gériatrique est une division du domaine médical qui s’occupe spécifiquement des dents, de la bouche et des gencives des personnes âgées, généralement de plus de 65 ans. Les modifications de l'anatomie et des processus corporels rendent nécessaire la prise en compte d'un certain nombre de considérations particulières lors du travail sur les dents des personnes âgées.
À 65 ans ou plus, les risques de maladie parodontale ou de maladie des gencives sont élevés. De nombreux patients présentent des conditions préexistantes que les dentistes et les hygiénistes doivent prendre en compte. La difficulté que certains patients pourraient avoir à prendre soin de leurs dents au quotidien est un autre facteur susceptible d’ajouter au problème. Ceux qui manquent de maîtrise de la bouche ou de force pour se brosser correctement peuvent poser des problèmes supplémentaires à leur dentiste. Les personnes éduquées en dentisterie gériatrique peuvent s'attaquer à ces problèmes.
Certains des problèmes auxquels font face les personnes âgées découlent d'un processus lié à l'âge dans lequel les glandes salivaires ne produisent pas assez de salive pour maintenir la bouche en bonne santé et propre. Les personnes âgées dont le système immunitaire est compromis ou qui ne continuent pas à suivre un régime alimentaire sain peuvent également être sujettes aux infections fongiques de la bouche, généralement visibles en premier sur les lèvres. Les personnes qui ont perdu leurs dents naturelles ont encore besoin de soins dentaires réguliers afin de maintenir les prothèses en place correctement et de s’assurer qu’il n’y a pas de points douloureux ou de poches où les aliments peuvent s’attarder. Ces problèmes nécessitent tous une formation spéciale dans un domaine gériatrique.
De nombreux processus et procédures doivent changer une fois qu'une pratique passe à la dentisterie gériatrique. Les tissus de la bouche et des gencives changent avec l'âge et deviennent plus délicats. Les outils et méthodes utilisés chez les personnes plus jeunes peuvent causer de graves dommages ou des douleurs à une personne âgée. Des outils et des brosses modifiés sont souvent utilisés sur les patients plus âgés pour réduire le stress sur leurs gencives et leurs dents.
En dentisterie gériatrique, les praticiens traitent un large éventail de patients et doivent être capables non seulement de surveiller leurs soins bucco-dentaires, mais également de les étendre à l'individu. Des problèmes peuvent survenir avec des patients délicats ou fragiles, et les dentistes doivent être prêts à faire face aux personnes qui peuvent avoir des difficultés à s'asseoir et à se lever ou à se positionner correctement pour un examen et un nettoyage. Les patients en gériatrie peuvent également faire face à un certain nombre de problèmes extérieurs qu'un dentiste doit pouvoir résoudre, allant de la difficulté à financer un traitement dentaire à l'incapacité de se rendre chez le dentiste; pour certains, cela signifie trouver un cabinet de dentisterie gériatrique disposé à le consulter. Les dentistes doivent également connaître une foule de médicaments qu'un patient âgé peut prendre, car les interactions médicamenteuses avec les pratiques dentaires peuvent être extrêmement dangereuses.