Qu'est-ce que le glucocorticoïde?
Un glucocorticoïde est un type d'hormone stéroïde produite dans le cortex de la glande surrénale: le cortisol est probablement l'exemple le plus connu et le plus courant d'un glucocorticoïde. Ces hormones ont plusieurs fonctions importantes dans le corps et peuvent également être administrées sous forme synthétique pour traiter des affections médicales spécifiques. Un taux excessif de glucocorticoïdes entraîne un état appelé hyperadrénocorticisme, tandis que de faibles taux sont appelés hypoadrénocorticisme. Les deux affections nécessitent des soins médicaux car elles peuvent entraîner de graves problèmes de santé, notamment des lésions permanentes ou la mort.
Comme l'indique l'inclusion de «gluco-» dans le nom de ce groupe d'hormones, les glucocorticoïdes sont impliqués dans le métabolisme du glucose. Lorsque ces hormones ont été découvertes pour la première fois, les chercheurs ont tout d’abord noté leur rôle dans le métabolisme du glucose, après avoir réalisé qu’un glucocorticoïde pouvait également être impliqué dans le métabolisme d’autres substances dans le corps. Les glucocorticoïdes jouent également un rôle dans le développement du fœtus et dans la réponse de l'organisme à l'inflammation.
Les inflammations se produisent lorsque le système immunitaire répond à une menace, mais parfois, l'inflammation persiste même après la neutralisation de la menace. C'est à ce moment que les glucocorticoïdes entrent en jeu, au moment où ils atteignent le site de l'inflammation et détruisent les cellules du système immunitaire hyperactives pour enrayer l'inflammation. C'est pourquoi les glucocorticoïdes sont souvent prescrits aux personnes souffrant d'inflammations.
Quand les gens pensent aux «stéroïdes», ils visualisent souvent les stéroïdes anabolisants qui ont provoqué une telle controverse dans la communauté sportive. Les glucocorticoïdes sont en fait des stéroïdes cataboliques, ce qui signifie qu'ils sont conçus pour décomposer les choses plutôt que pour les construire. Les glucocorticoïdes peuvent être distingués d'autres types d'hormones stéroïdiennes, car ils se fixent au récepteur des glucocorticoïdes, une structure que l'on retrouve dans presque toutes les cellules et qui permet à un glucocorticoïde d'interagir directement avec une cellule dans n'importe quelle région du corps.
Un excès de glucocorticoïdes peut survenir lorsque la glande surrénale commence à les surproduire ou lorsque quelqu'un prend trop de glucocorticoïdes sur ordonnance. De faibles niveaux peuvent se produire lorsque quelqu'un lutte contre une infection ou une inflammation. Une modification des taux de glucocorticoïdes dans le corps peut entraîner une variété de symptômes, car cette modification altère le métabolisme. Si les taux sont trop bas, il est possible de remédier au problème en donnant au médicament des médicaments contre le glutocorticoïde, tandis que des taux élevés peuvent nécessiter un ajustement des médicaments du patient ou des interventions médicales supplémentaires pour traiter une hyperactivité de la glande surrénale.