Vad är glukokortikoid?
En glukokortikoid är en typ av steroidhormon som produceras i binjurebarken: kortisol är förmodligen det mest kända och vanligaste exemplet på glukokortikoid. Dessa hormoner har ett antal viktiga funktioner i kroppen, och de kan också administreras i syntetisk form för att behandla specifika medicinska tillstånd. Överdriven nivåer av glukokortikoider resulterar i ett tillstånd som kallas hyperadrenokorticism, medan låga nivåer kallas hypoadrenokorticism. Båda villkoren kräver läkare, eftersom de kan leda till allvarliga hälsoproblem inklusive permanent skada eller död.
Som införandet av "gluco-" i namnet på denna grupp av hormoner antyder, är glukokortikoider involverade i glukosmetabolismen. När dessa hormoner först upptäcktes, noterade forskare sin roll i glukosmetabolismen först, senare insåg de att en glukokortikoid också kan vara involverad i metabolismen av andra ämnen i kroppen. Glukokortikoider spelar också en roll i fostrets utveckling och i kroppens svar på inflammation.
Inflammationer uppstår när immunsystemet svarar på ett hot, men ibland kvarstår inflammation även efter att hotet har neutraliserats. Detta är när glukokortikoider spelar in, eftersom de når platsen för inflammation och bryter ner de överaktiva immunsystemcellerna för att stoppa inflammation. Det är därför som glukokortikoider ofta ordineras till personer som lider av inflammationer.
När människor tänker på "steroider", visualiserar de ofta de anabola steroiderna som har orsakat sådana kontroverser i det atletiska samfundet. Glukokortikoider är faktiskt kataboliska steroider, vilket innebär att de är utformade för att bryta ner saker, snarare än att bygga upp dem. Glukokortikoider kan skiljas från andra typer av steroidhormoner eftersom de fäster sig vid glukokortikoidreceptorn, en struktur som finns i nästan alla celler som gör att en glukokortikoid kan interagera direkt med en cell i vilket område som helst i kroppen.
Ett överskott av glukokortikoider kan uppstå när binjurarna börjar överproducera dem, eller när någon tar för många receptbelagda glukokortikoidläkemedel. Låga nivåer kan uppstå när någon kämpar mot en infektion eller inflammation. Förändrade glukokortikoidnivåer i kroppen kan orsaka en mängd olika symtom, eftersom förändringen i nivåer skador på metabolismen. Om nivåerna är för låga, kan de hanteras genom att ge medicinen glutokortikoidläkemedel, medan höga nivåer kan kräva en anpassning till patientens mediciner eller ytterligare medicinska insatser för att hantera en överaktiv binjurar.