Wat is glucocorticoïde?
Een glucocorticoïde is een type steroïde hormoon dat wordt geproduceerd in de cortex van de bijnier: cortisol is waarschijnlijk het meest bekende en meest voorkomende voorbeeld van een glucocorticoïde. Deze hormonen hebben een aantal belangrijke functies in het lichaam en ze kunnen ook in synthetische vorm worden toegediend om specifieke medische aandoeningen te behandelen. Overmatige hoeveelheden glucocorticoïden leiden tot een aandoening die hyperadrenocorticisme wordt genoemd, terwijl lage niveaus hypoadrenocorticisme worden genoemd. Beide aandoeningen vereisen medische aandacht, omdat ze kunnen leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder permanente schade of overlijden.
Zoals de opname van "gluco-" in de naam van deze groep hormonen suggereert, zijn glucocorticoïden betrokken bij het metabolisme van glucose. Toen deze hormonen voor het eerst werden ontdekt, merkten onderzoekers eerst hun rol op in het glucosemetabolisme, zich later realiserend dat een glucocorticoïde ook kan worden betrokken bij het metabolisme van andere stoffen in het lichaam. Glucocorticoïden spelen ook een rol bij de ontwikkeling van de foetus en bij de reactie van het lichaam op ontstekingen.
Ontstekingen treden op wanneer het immuunsysteem op een bedreiging reageert, maar soms blijft de ontsteking aanhouden, zelfs nadat de bedreiging is geneutraliseerd. Dit is wanneer glucocorticoïden in het spel komen, omdat ze de plaats van de ontsteking bereiken en de overactieve cellen van het immuunsysteem afbreken om de ontsteking tot stilstand te brengen. Dit is de reden waarom glucocorticoïden vaak worden voorgeschreven aan mensen die lijden aan ontstekingen.
Wanneer mensen denken aan 'steroïden', visualiseren ze vaak de anabole steroïden die dergelijke controverses in de atletische gemeenschap hebben veroorzaakt. Glucocorticoïden zijn eigenlijk katabole steroïden, wat betekent dat ze zijn ontworpen om dingen af te breken in plaats van ze op te bouwen. Glucocorticoïden kunnen worden onderscheiden van andere soorten steroïde hormonen omdat ze zich hechten aan de glucocorticoïdereceptor, een structuur die wordt aangetroffen in bijna alle cellen waardoor een glucocorticoïde rechtstreeks met een cel in elk deel van het lichaam kan interageren.
Een teveel aan glucocorticoïden kan ontstaan wanneer de bijnier ze overproduceert, of wanneer iemand te veel voorgeschreven glucocorticoïden gebruikt. Lage niveaus kunnen optreden wanneer iemand vecht tegen een infectie of ontsteking. Veranderde glucocorticoïden in het lichaam kunnen verschillende symptomen veroorzaken, omdat de verandering in niveaus het metabolisme verwoest. Als de niveaus te laag zijn, kunnen ze worden aangepakt door de medicatie glutocorticoïde medicijnen te geven, terwijl hoge niveaus een aanpassing van de medicatie van de patiënt vereisen, of aanvullende medische interventies om een overactieve bijnier te behandelen.