Qu'est-ce que l'hydroxyapatite?
L'hydroxyapatite est un minéral naturel dont la composition est similaire à celle de l'élément minéral des os humains. L'émail sur les dents est en grande partie composé d'une forme de ce minéral. Dans la nature, l’hydroxyapatite peut sembler avoir des colorations brunes, jaunes ou vertes. Sous sa forme en poudre, il est typiquement blanc.
Ce minéral est souvent utilisé pour les implants médicaux. Il est bioactif, ce qui signifie qu’il peut s’intégrer aux structures osseuses et favoriser la croissance sans s’effondrer ni se dissoudre dans le corps humain. Initialement, le minéral était principalement utilisé pour les implants dentaires. Bien qu'il soit encore utilisé à cette fin aujourd'hui, il est également utilisé à d'autres fins.
Les implants en titane et en acier inoxydable sont souvent recouverts de revêtements d'hydroxyapatite. La pulvérisation au plasma est généralement la méthode utilisée pour mener à bien cette tâche. Les implants doivent être enduits pour tromper le corps; si cela n'était pas fait, le corps identifierait un implant comme un objet étranger et s'efforcerait de l'isoler au lieu de l'incorporer.
L'hydroxyapatite peut également être utilisée dans les cas où il existe des vides osseux ou des défauts. Ce processus implique des poudres, des blocs ou des perles du minéral placé dans ou sur les zones affectées des os. Comme il est bioactif, il encourage l'os à se développer et à corriger le problème. Ce processus peut être une alternative aux greffes osseuses. Il en résulte généralement des temps de guérison plus courts que si l'hydroxyapatite n'était pas utilisée.
On pense que l'utilisation médicale de l'hydroxyapatite est due aux travaux du professeur Per-Ingvar Branemark. En 1952, il mena une expérience impliquant l'utilisation d'un implant en titane dans de l'os de lapin. Lorsque le professeur est allé retirer l’implant, il aurait découvert que l’implant s’était intégré à l’os de manière si complète qu’il ne pouvait pas être retiré. Cela a suscité l’intérêt de l’utiliser à des fins médicales.
Un produit connu sous le nom d'hydroxyapatite microcristalline (MH) est parfois vendu aux consommateurs comme un complément pour la construction d'os. Il est souvent annoncé comme ayant une absorption supérieure au calcium. Certaines études ont montré des résultats positifs. Malgré ce fait, il est généralement conseillé aux consommateurs d'éviter les suppléments, car le MH est généralement considéré comme insuffisamment testé.
L'hydroxyapatite peut également causer des problèmes de santé. Parfois, les molécules s'agglutinent, formant des cristaux. Ceux-ci peuvent se former dans ou autour des articulations et provoquer un gonflement des articulations, des tendons ou des ligaments. Le traitement de cette affection peut inclure l’application d’une compresse froide, la prise de médicaments contre l’inflammation et des injections de type cortisone.