Che cos'è l'idrossiapatite?
L'idrossiapatite è un minerale presente in natura simile per composizione all'elemento minerale presente nelle ossa umane. Lo smalto sui denti è in gran parte composto da una forma di questo minerale. In natura, l'idrossiapatite può avere colorazioni marroni, gialle o verdi. Nella sua forma in polvere, è tipicamente bianco.
Questo minerale è spesso usato per impianti medici. È bioattivo, nel senso che può integrarsi nelle strutture ossee e sostenere la crescita senza degradarsi o dissolversi nel corpo umano. Inizialmente, il minerale veniva utilizzato principalmente per gli impianti dentali. Sebbene sia ancora utilizzato a questo scopo oggi, è anche usato per altri scopi.
Gli impianti in titanio e acciaio inossidabile sono spesso coperti con rivestimenti di idrossiapatite. La spruzzatura al plasma è generalmente il metodo utilizzato per svolgere questo compito. Gli impianti devono essere rivestiti per ingannare il corpo; se ciò non avvenisse, e il corpo identificherebbe un impianto come un oggetto estraneo e lavorerebbe per isolarlo invece di incorporarlo.
L'idrossiapatite può anche essere usata nei casi in cui vi sono vuoti o difetti ossei. Questo processo prevede polveri, blocchi o microsfere del minerale che vengono posizionati in o sull'area interessata dell'osso. Dal momento che è bioattivo, incoraggia l'osso a crescere e correggere il problema. Questo processo può essere un'alternativa agli innesti ossei. Di solito, i tempi di guarigione sono più brevi di quanto sarebbero se non si usasse idrossiapatite.
Si ritiene che l'uso medico dell'idrossiapatite sia dovuto al lavoro del professor Per-Ingvar Branemark. Nel 1952, condusse un esperimento che prevedeva l'uso di un impianto in titanio nell'osso di coniglio. Quando il professore è andato a rimuovere l'impianto, secondo quanto riferito ha scoperto che l'impianto si era integrato con l'osso in modo così completo che non poteva essere rimosso. Ciò ha suscitato interesse nell'usarlo per scopi medici umani.
Un prodotto noto come idrossiapatite microcristallina (MH) viene talvolta commercializzato ai consumatori come integratore per la costruzione di ossa. È spesso pubblicizzato per avere un assorbimento superiore al calcio. Ci sono studi che hanno mostrato risultati positivi. Ciononostante, si consiglia ai consumatori di evitare gli integratori poiché l'MH è generalmente considerato inadeguatamente testato.
L'idrossiapatite può anche causare problemi di salute. A volte le molecole si aggregano, formando cristalli. Questi possono formarsi all'interno o attorno alle articolazioni e causare gonfiore delle articolazioni, dei tendini o dei legamenti. Il trattamento per questa condizione può includere l'applicazione di un impacco freddo, l'assunzione di farmaci per l'infiammazione e iniezioni di cortisone.