Qu'est-ce que l'empoisonnement du foie?
La fonction principale du foie est de transformer les toxines du corps en déchets. L’organe n’est cependant pas invincible et sa manipulation fréquente des toxines le rend particulièrement vulnérable aux intoxications. De nombreuses toxines peuvent provoquer une intoxication du foie, notamment l'acétaminophène, les anti-inflammatoires et certains produits chimiques présents dans la nature. Les vomissements et les nausées sont symptomatiques d'une intoxication, et les cas graves sont mortels.
Le surdosage d’acétaminophène est l’une des causes les plus courantes d’empoisonnement du foie, également appelée hépatotoxicité. L'acétaminophène est l'ingrédient actif de nombreux analgésiques en vente libre. La plupart des gens tolèrent bien ce médicament à des doses appropriées, mais certaines personnes sont si sensibles à l'acétaminophène que même les doses recommandées peuvent déclencher une hépatotoxicité. Lorsque le foie est confronté à plus de cette toxine qu'il ne peut en traiter, l'organe lui-même est endommagé et empoisonné par la toxine.
L'empoisonnement du foie peut être causé par un autre type de médicament en vente libre appelé anti-inflammatoire non stéroïdien. Des exemples courants sont l'aspirine et la phénylbutazone. L'ibuprofène, le sulindac et le prioxicam sont d'autres médicaments contenant des anti-inflammatoires non stéroïdiens. Comme l’acétaminophène, l’empoisonnement peut être causé par un surdosage ou une hypersensibilité au médicament.
Les produits chimiques synthétiques ne sont pas les seuls responsables des intoxications hépatiques. Les produits chimiques présents dans la nature peuvent également entraîner une hépatotoxicité. Les champignons sont l’une des principales causes d’empoisonnement dans la nature. Les gens associent les champignons à la nourriture qu'ils achètent au supermarché, sans savoir peut-être que de nombreux champignons sauvages sont toxiques pour l'homme. La racine valarienne, la feuille de marronnier d'Inde et le fruit d'acné sont également des herbes naturelles pouvant causer une hépatotoxicité.
Les symptômes d'une intoxication hépatique se présentent en trois étapes distinctes. La première survient dans les 24 heures suivant l'ingestion de la toxine et implique principalement des nausées et des vomissements. L'étape suivante s'appelle l'étape latente, quand aucun symptôme n'est présent mais que la toxine affecte toujours le corps. La phase latente dure environ 24 heures environ et est suivie de la troisième phase, qui peut durer jusqu'à 72 heures. Au cours de cette dernière phase, les dommages au foie peuvent être évalués à l'aide d'une analyse sanguine du foie et le pronostic peut être déterminé.
Les intoxications hépatiques ne sont pas très courantes en général, mais sont plus courantes chez les jeunes adultes. L'empoisonnement, quel qu'il soit, est toujours grave et l'hépatotoxicité est souvent mortelle. La greffe du foie est la seule chance de survie pour une personne présentant une toxicité hépatique sévère.