Che cos'è l'avvelenamento da fegato?
La funzione primaria del fegato è trasformare le tossine nel corpo in rifiuti. L'organo non è invincibile, tuttavia, e la sua frequente manipolazione delle tossine lo rende particolarmente vulnerabile all'avvelenamento. Esistono molte tossine che possono causare avvelenamento del fegato, tra cui paracetamolo, farmaci antinfiammatori e alcune sostanze chimiche presenti in natura. Vomito e nausea sono sintomatici di avvelenamento e casi gravi sono letali.
Il sovradosaggio di paracetamolo è una delle cause più comuni di avvelenamento del fegato, noto anche come epatotossicità. Il paracetamolo è l'ingrediente attivo di molti antidolorifici da banco. La maggior parte delle persone tollerano bene questo farmaco quando assunto in dosi adeguate, ma alcune persone sono così sensibili all'acetaminofene che anche le dosi consigliate possono scatenare l'epatotossicità. Quando il fegato si confronta con più di questa tossina di quanto possa elaborare, l'organo stesso viene danneggiato e avvelenato dalla tossina.
L'avvelenamento del fegato può essere causato da un altro tipo di farmaco da banco chiamato farmaci antinfiammatori non steroidei. Esempi comuni sono aspirina e fenilbutazone. Alcuni altri farmaci che contengono antinfiammatori non steroidei sono l'ibuprofene, il sulindac e il prioxicam. Come il paracetamolo, l'avvelenamento può essere causato da un sovradosaggio o da un'ipersensibilità al farmaco.
Le sostanze chimiche prodotte dall'uomo non sono le sole responsabili dell'avvelenamento del fegato. I prodotti chimici presenti in natura possono anche portare a epatotossicità. I funghi sono una delle principali cause di avvelenamento in natura. Le persone associano i funghi al cibo che acquistano al supermercato, forse non sapendo che molti funghi selvatici sono velenosi per l'uomo. Anche la radice di valaria, la foglia di ippocastano e il frutto ackee sono erbe naturali che possono causare epatotossicità.
I sintomi di avvelenamento del fegato si presentano in tre fasi distinte. Il primo si verifica entro le prime 24 ore dall'ingestione della tossina e comporta principalmente nausea e vomito. Lo stadio successivo è chiamato stadio latente, quando non sono presenti sintomi ma la tossina colpisce ancora il corpo. Lo stadio latente dura circa 24 ore circa ed è seguito dalla terza fase, che può richiedere fino a 72 ore per presentarsi. Durante quest'ultima fase, il danno al fegato può essere valutato con un esame del sangue del fegato e la prognosi può essere determinata.
L'avvelenamento del fegato non è molto comune in generale, ma è più comune nei giovani adulti. L'avvelenamento di qualsiasi tipo è sempre grave e l'epatotossicità è spesso mortale. L'unica possibilità di sopravvivenza per una persona con grave tossicità epatica è il trapianto di fegato.