O que é envenenamento do fígado?

A principal função do fígado é processar as toxinas do corpo em resíduos. O órgão não é invencível, no entanto, e seu manuseio frequente de toxinas o torna particularmente vulnerável ao envenenamento. Existem muitas toxinas que podem causar intoxicação hepática, incluindo acetaminofeno, anti-inflamatórios e alguns produtos químicos encontrados na natureza. Vômitos e náuseas são sintomáticos de envenenamento, e casos graves são letais.

A sobredosagem com acetaminofeno é uma das causas mais comuns de intoxicação hepática, também conhecida como hepatoxicidade. O acetaminofeno é o ingrediente ativo em muitos analgésicos vendidos sem receita. A maioria das pessoas tolera bem esse medicamento quando tomado em doses adequadas, mas algumas pessoas são tão sensíveis ao acetaminofeno que mesmo as doses recomendadas podem desencadear hepatotoxicidade. Quando o fígado é confrontado com mais dessa toxina do que pode processar, o próprio órgão fica danificado e envenenado pela toxina.

A intoxicação hepática pode ser causada por outro tipo de medicamento de venda livre, chamado anti-inflamatório não-periódico. Exemplos comuns são aspirina e fenilbutazona. Alguns outros medicamentos que contêm antiinflamatórios não-periódicos são o ibuprofeno, sulindac e prioxicam. Como o acetaminofeno, o envenenamento pode ser causado por uma overdose ou uma sensibilidade excessiva ao medicamento.

Produtos químicos sintéticos não são os únicos responsáveis ​​pelo envenenamento do fígado. Os produtos químicos encontrados na natureza também podem levar à hepatotoxicidade. Os cogumelos são uma das principais causas de envenenamento na natureza. As pessoas associam cogumelos aos alimentos que compram no supermercado, talvez não sabendo que muitos cogumelos selvagens são venenosos para os seres humanos. Raiz valariana, folha de castanheiro e ackee também são ervas naturais que podem causar hepatotoxicidade.

Os sintomas de intoxicação hepática ocorrem em três estágios distintos. O primeiro ocorre nas primeiras 24 horas após a ingestão da toxina e envolve principalmente náuseas e vômitos. O próximo estágio é chamado de estágio latente, quando nenhum sintoma está presente, mas a toxina ainda está afetando o corpo. O estágio latente dura mais 24 horas e é seguido pela terceira fase, que pode levar até 72 horas para ser apresentada. Durante esta última fase, o dano ao fígado pode ser avaliado com um exame de sangue no fígado e o prognóstico pode ser determinado.

A intoxicação hepática não é muito comum em geral, mas é mais comum em adultos jovens. O envenenamento de qualquer tipo é sempre sério e a hepatotoxicidade é freqüentemente mortal. A única chance de sobrevivência para uma pessoa com toxicidade hepática grave é o transplante de fígado.