Qu'est-ce que la micrognathie?
La micrognathie est une affection dans laquelle la mâchoire inférieure est anormalement petite, souvent suffisamment petite pour gêner l'alimentation et le développement normal des dents et de la langue. Cette affection est typiquement héréditaire et peut être la seule difformité du patient; cela pourrait aussi accompagner d'autres problèmes médicaux. Il est le plus souvent diagnostiqué en bas âge, mais le traitement est parfois retardé car la mandibule anormalement petite a tendance à se corriger d'elle-même à mesure que la patiente vieillit. Lorsque l'état du patient empêche le patient de manger ou de respirer, le traitement est généralement appliqué peu de temps après le diagnostic.
Dans de nombreux cas, le parent d'un nourrisson atteint le problème lorsque celui-ci a de la difficulté à manger ou à respirer efficacement en raison de la petite taille de la mâchoire inférieure. La maladie n’est pas toujours aussi grave. Par conséquent, la micrognathie n’est diagnostiquée que lorsque certains patients sont plus âgés. À ce stade, d’autres effets négatifs peuvent être évidents. Par exemple, la petite mâchoire empêche une bonne croissance de la langue, qui est souvent forcée contre le toit de la bouche et peut obstruer les voies respiratoires. Un autre problème qui peut ne être perceptible qu'après quelques années est le manque d'espace pour les dents, ce qui entraîne un désalignement. Cela conduit à la nécessité d'un traitement orthodontique une fois que la structure de la mâchoire a été fixée.
Les personnes qui soupçonnent une micrognathie chez leur enfant doivent consulter un médecin pour obtenir un diagnostic officiel, en particulier si l'enfant ne peut pas manger ou respirer correctement. Avant de diagnostiquer les difformités de la mâchoire, les médecins effectuent généralement un examen physique, suivi d'une radiographie du crâne. D'autres symptômes seront également notés pour s'assurer qu'ils ne sont ni causés ni accompagnés par d'autres conditions médicales. Par exemple, certains patients atteints de micrognathie souffrent également de progeria ou d'un vieillissement rapide, alors que d'autres peuvent être atteints du syndrome de Marfan, qui est un trouble du tissu conjonctif.
Les jeunes patients qui ont du mal à manger à cause de la micrognathie peuvent se voir proposer des outils d'alimentation, tels qu'un téton de biberon. Un tel équipement peut leur permettre d'obtenir les nutriments dont ils ont besoin sans avoir à subir une intervention chirurgicale à un jeune âge - à moins qu'un traitement chirurgical immédiat ne leur soit nécessaire pour qu'ils respirent. La chirurgie est généralement retardée chez les jeunes patients, car la micrognathie se corrige parfois lorsque la mâchoire se développe pendant la puberté. En outre, les dents des jeunes enfants ne sont pas complètement développées. Aussi, la chirurgie de la mâchoire et les remèdes orthodontiques sont souvent différés pour éviter de devoir refaire le traitement une fois que la structure osseuse a changé.