Qu'est-ce que l'ascite réfractaire?

Les ascites réfractaires sont des accumulations de liquide dans l'abdomen qui ne répondent pas aux tentatives de traitement médical les plus raisonnables. On estime que 10% des cas d'ascite sont considérés comme réfractaires ou insolubles, les soins prodigués aux patients ayant pour objectif principal de maintenir le patient à l'aise plutôt que d'essayer de résoudre le problème. Le plus souvent, cette affection est une complication de l’insuffisance hépatique, bien que certaines autres affections puissent également provoquer des accumulations de liquide similaires, en particulier à leur stade final.

Chez les patients atteints d'ascite, l'abdomen enfle et le liquide peut être observé lors d'études d'imagerie médicale. L'aspiration du liquide avec une aiguille peut montrer un mélange de composants, y compris une accumulation potentielle de globules blancs si le patient développe une infection abdominale. L'ascite est généralement considérée comme un signe clinique inquiétant, montrant que le corps d'un patient a du mal à traiter les fluides et ne peut les éliminer de manière efficace. Les ascites réfractaires sont le signe d’une fermeture grave du corps du patient.

Certaines options de traitement peuvent inclure des changements diététiques, ainsi que l'administration de diurétiques pour aider le patient à exprimer le liquide. Si ces mesures plus conservatrices ne fonctionnent pas, un shunt peut être implanté pour drainer le liquide de l'abdomen dans d'autres zones du corps du patient afin de l'éliminer. Chez les patients présentant une ascite réfractaire, l'accumulation de liquide ne disparaît pas avec le traitement médical ou se reproduit à la fin du traitement.

Les ascites réfractaires peuvent être frustrants pour les patients et les médecins. Le liquide dans l'abdomen est inconfortable et peut interférer avec le fonctionnement de divers organes, exposant ainsi la patiente à davantage de complications. Le patient peut également avoir du mal à s’habiller et peut développer d’autres symptômes associés à une insuffisance hépatique sévère, telle que la jaunisse. La gestion de la santé du foie du patient peut aider à limiter les dépôts de liquide supplémentaires, tout comme l’utilisation de diverses méthodes de traitement de l’ascite, notamment l’aspiration du liquide, procédure appelée «tapotement», destinée à soulager la pression.

Les patients ayant des antécédents de problèmes de foie sont invités à surveiller de près leur état de santé et à suivre les recommandations de traitement afin d'éviter le développement de complications graves telles que l'ascite. Si les patients commencent à remarquer des changements, un médecin peut évaluer si quelque chose peut être fait, notamment en ajustant le plan de traitement du patient ou en proposant de nouvelles options de traitement. L'apparition de signes cliniques tels que l'enflure de l'abdomen est une source d'inquiétude et doit être traitée. Plus le patient tarde à prendre son traitement, plus les complications seront résistantes, mais le diagnostic d'ascite réfractaire sera retardé jusqu'à ce que toutes les options de traitement aient été explorées.