Quel est le cycle de vie de Plasmodium?
Plasmodium est un genre de protozoaires parasites, dont beaucoup sont connus pour causer le paludisme chez l'homme. Les parasites sont transmis entre hôtes humains par des moustiques femelles du genre Anopheles. Plasmodium ne pouvant pas survivre en dehors d'un moustique ou d'un être humain, le cycle de vie complet du plasmodium est donc réalisé tout au long du processus de transmission et d'infection. Le cycle de vie du plasmodium comporte plusieurs étapes assez complexes, bien que les chercheurs aient été en mesure de retracer avec précision les voies et mécanismes utilisés par les parasites pour se reproduire, mûrir, se développer et se reproduire.
Le cycle de vie du plasmodium commence lorsque de nouvelles cellules, appelées sporozoïtes, sont capturées par un moustique qui pique une personne infectée. Les sporozoïtes dorment dans la salive du moustique jusqu'à ce qu'il mord chez un autre hôte. Les parasites immatures voyagent dans le sang d'un humain jusqu'au foie, où ils se fixent à des cellules appelées hépatocytes. Pendant environ neuf jours, les sporozoïtes mûrissent sous leur forme juvénile appelée mérozoïtes. Il est fréquent que plusieurs milliers de mérozoïtes se forment dans quelques cellules du foie.
Les groupes de mérozoïtes se détachent généralement du foie entre neuf et 20 jours après l'infection initiale. Ils envahissent ensuite les globules rouges appelés érythrocytes et utilisent les sources d'énergie des cellules pour favoriser la reproduction asexuée. Au bout de deux à quatre jours, les érythrocytes infectés se déchirent et les plasmodiums se propagent rapidement aux autres cellules hôtes. Les parasites se répliquent constamment dans le sang et de nouvelles spores peuvent à nouveau être capturées par les moustiques, poursuivant ainsi le cycle de vie du plasmodium.
Les personnes infectées par le paludisme peuvent avoir plusieurs effets secondaires dévastateurs. L'anémie est fréquente car les parasites provoquent la rupture des globules rouges. La fièvre, les nausées, les vomissements et les douleurs musculaires deviennent prédominants à mesure que le plasmodium se propage dans le sang. Dans les cas graves, les personnes peuvent avoir des convulsions dans tout le corps, une fatigue extrême ou même un coma. Une insuffisance pulmonaire, hépatique ou rénale est possible si les spores du plasmodium dépassent la majorité des globules rouges du corps.
Le paludisme est souvent mortel sans soins médicaux rapides. Grâce aux récents progrès de la médecine et à une nouvelle compréhension plus approfondie du cycle de vie du plasmodium, les médecins spécialistes sont généralement capables de lutter contre les parasites dès les premiers stades de l’infection. Les médicaments antipaludiques tels que la chloroquine sont généralement efficaces pour renforcer les défenses du système immunitaire et empêcher la reproduction du plasmodium dans le sang. En outre, les médecins exhortent les voyageurs du monde entier à recevoir des injections de chloroquine avant d'entreprendre un voyage à titre de médecine préventive.