Wat is de levenscyclus van Plasmodium?
Plasmodium is een geslacht van protozoaire parasieten, waarvan er vele bekend zijn dat ze malaria bij mensen veroorzaken. Parasieten worden overgedragen tussen menselijke gastheren door vrouwelijke muggen van het geslacht Anopheles. Plasmodium kan niet overleven buiten een mug of mens, dus de hele Life Cycle van Plasmodium wordt uitgevoerd tijdens het proces van transmissie en infectie. Er zijn verschillende enigszins complexe stadia in de levenscyclus van Plasmodium, hoewel onderzoekers de paden en mechanismen die parasieten gebruiken nauwkeurig hebben kunnen traceren om te spawnen, volwassen, gedijen en te repliceren.
De levenscyclus van Plasmodium begint wanneer nieuwe cellen, sporozoïeten genaamd, worden opgepikt door een mug wanneer het een geïnfecteerde persoon bijt. Sporozoïeten liggen sluimerend in het speeksel van de mug totdat het een andere gastheer bijt. Onvolwassen parasieten reizen in de bloedbaan van een mens aan de lever, waar ze zich hechten aan cellen die hepatocyten worden genoemd. In de loop van ongeveer negen dagen rijpen sporozoïeten in hun jeugdvorm genaamd Merozoïeten. Hetis gebruikelijk dat er enkele duizenden merozoïeten zich binnen enkele levercellen vormen.
Groepen merozoïeten breken meestal los van de lever tussen negen en 20 dagen na de initiële infectie. Vervolgens vallen ze rode bloedcellen binnen die erytrocyten worden genoemd en gebruiken de energiebronnen van de cellen om aseksuele reproductie te stimuleren. In ongeveer twee tot vier dagen breken geïnfecteerde erytrocyten open en verspreidden Plasmodium -parasieten zich snel naar andere gastheercellen. Parasieten repliceren voortdurend in de bloedbaan en nieuwe sporen kunnen opnieuw worden opgehaald door muggen, waardoor de levenscyclus van Plasmodium wordt voortgezet.
Mensen die besmet zijn met malaria, kunnen een aantal verwoestende bijwerkingen ervaren. Bloedarmoede is gebruikelijk omdat parasieten ervoor zorgen dat rode bloedcellen scheuren. Koorts, misselijkheid, braken en spierpijn worden gangbaar naarmate Plasmodium zich over de bloedbaan verspreidt. In ernstige gevallen kunnen mensen het hele lichaam ervarenS, extreme vermoeidheid of zelfs coma's. Long-, lever- of nierfalen is mogelijk als Plasmodium -sporen de meerderheid van rode bloedcellen in het lichaam inhalen.
Malaria is vaak dodelijk zonder snelle medische zorg. Dankzij recente vooruitgang in de geneeskunde en nieuwe, diepere inzichten in de levenscyclus van Plasmodium, zijn specialiteitsartsen meestal in staat om de parasieten te bestrijden in de vroege stadia van infectie. Anti-malaria-medicijnen zoals chloroquine zijn over het algemeen effectief bij het stimuleren van de verdediging van het immuunsysteem en het voorkomen van Plasmodium-reproductie in de bloedbaan. Bovendien dringen artsen er sterk op aan om wereldreizigers te ontvangen om chloroquine -injecties te ontvangen voordat ze aan reizen beginnen als een vorm van preventieve geneeskunde.