Vad är livscykeln Plasmodium?

Plasmodium är ett släkte av protosoanparasiter, av vilka många är kända för att orsaka malaria hos människor. Parasiter överförs mellan mänskliga värdar av kvinnliga myggor av släktet Anopheles. Plasmodium kan inte överleva utanför en mygg eller människa, så hela plasmodiums livscykel genomförs under processen för överföring och infektion. Det finns flera något komplexa stadier i livscykeln för plasmodium, även om forskare har kunnat noggrant spåra de vägar och mekanismer som parasiter använder för att leka, mogna, trivas och replikera.

Plasmodiumlivscykeln börjar när nya celler, kallad sporozoites, plockas upp av en mygga när den biter en smittad person. Sporozoites ligger vilande i myggens saliv tills den biter en annan värd. Omogna parasiter reser i blodet av en människa till levern, där de fäster sig till celler som kallas hepatocyter. Under loppet av cirka nio dagar mognar sporozoiter till sin ungform som kallas merozoiter. Det är vanligt att flera tusen merozoiter bildas inom bara några få leverceller.

Grupper av merozoiter bryter vanligtvis från levern mellan nio och 20 dagar efter den första infektionen. De invaderar sedan röda blodkroppar som kallas erytrocyter och använder cellernas energikällor för att driva asexuell reproduktion. På cirka två till fyra dagar bryter infekterade erytrocyter upp och plasmodiumparasiter sprids snabbt till andra värdceller. Parasiter replikeras ständigt i blodomloppet och nya sporer kan åter plockas upp av myggor, vilket fortsätter plasmodiums livscykel.

Människor som är smittade med malaria kan uppleva ett antal förödande biverkningar. Anemi är vanligt eftersom parasiter bringar röda blodkroppar. Feber, illamående, kräkningar och muskelsmärta blir vanlig när plasmodium sprids över hela blodomloppet. I svåra fall kan människor uppleva kramper i hela kroppen, extrem trötthet eller till och med koma. Lung-, lever- eller njursvikt är möjligt om plasmodiumsporer går över majoriteten av röda blodkroppar i kroppen.

Malaria är ofta dödligt utan snabb medicinsk vård. Tack vare de senaste framstegen inom medicin och nya, djupare förståelser av livscykeln för plasmodium, kan specialläkare vanligtvis bekämpa parasiterna i de tidiga stadierna av infektionen. Anti-malariala läkemedel som klorokin är vanligtvis effektiva för att öka immunförsvarets försvar och förhindra reproduktion av plasmodium i blodomloppet. Dessutom uppmanar läkare starkt världsresande att få klorokininjektioner innan de börjar på resor som en form av förebyggande medicin.