Jaký je životní cyklus Plasmodium?

Plasmodium je rod protozoanských parazitů, z nichž mnohé je známo, že u lidí způsobují malárii. Parazity jsou přenášeny mezi lidskými hostiteli ženskými komáry rodu Anopheles. Plasmodium nemůže přežít mimo komár nebo člověk, takže celý životní cyklus Plasmodium se provádí během procesu přenosu a infekce. V životním cyklu Plasmodium je několik poněkud složitých fází, ačkoli vědci byli schopni přesně vysledovat cesty a mechanismy, které paraziti používají k tvorbě, zranění, prosperu a replikaci.

Životní cyklus Plasmodium začíná, když nové buňky, nazývané Sporozoity, jsou vyzvednuty komárem, když kousne infikovanou osobu. Sporozoity leží spící ve slinách komára, dokud nekousne jiného hostitele. Zralé paraziti cestují v krevním řečišti člověka do játra, kde se připojují k buňkám zvaným hepatocyty. Během asi devíti dnů Sporozoity dozrávají do své mladistvé formy zvané merozoity. Toje běžné, že několik tisíc merozoitů se tvoří pouze v několika jaterních buňkách.

Skupiny merozoitů se obvykle uvolní od jater mezi devíti a 20 dny po počáteční infekci. Poté napadají červené krvinky nazývané erytrocyty a používají zdroje energie buněk k řízení asexuální reprodukce. Asi za dva až čtyři dny se infikované erytrocyty rozbijí a parazity Plasmodium se rychle rozšíří do jiných hostitelských buněk. Parazity se neustále replikují v krevním řečišti a nové spóry mohou být opět vyzvednuty komáři, čímž pokračují v životním cyklu Plasmodium.

Lidé, kteří jsou infikováni malárií, mohou zažít řadu ničivých vedlejších účinků. Anémie je běžná, protože paraziti způsobují prasknutí červených krvinek. Horečka, nevolnost, zvracení a bolest svalů se stávají převládajícími, když se plasmodium šíří po celém krevním řečišti. V závažných případech mohou lidé zažít křeče celého tělas, extrémní únava nebo dokonce comas. Je možné selhání plic, játra nebo ledvin, pokud spóry Plasmodium předběhnou většinu červených krvinek v těle.

Malárie je často smrtící bez rychlé lékařské péče. Díky nedávným pokrokům v medicíně a novým, hlubším porozuměním životnímu cyklu Plasmodium jsou specializovaní lékaři obvykle schopni bojovat proti parazitům v raných stádiích infekce. Antimalariální léky, jako je chlorochin, jsou obecně účinné při zvyšování obrany imunitního systému a zabránění reprodukci plasmodium v ​​krevním řečišti. Lékaři navíc silně naléhají na světové cestovatele, aby přijali injekce chlorochinu, než se pustí do výletů jako formy preventivního lékařství.