Co je životní cyklus Plasmodia?

Plasmodium je rod protozoanských parazitů, o nichž je známo, že u lidí způsobují malárii. Paraziti jsou přenášeni mezi lidskými hostiteli samicemi komárů rodu Anopheles. Plasmodium nemůže přežít mimo komára nebo člověka, takže celý životní cyklus plazodia se provádí během procesu přenosu a infekce. V životním cyklu plazodia existuje několik poněkud složitých stádií, ačkoli vědci dokázali přesně vysledovat dráhy a mechanismy, které paraziti používají k tření, zrání, prospívání a replikaci.

Životní cyklus plazmodia začíná, když nové buňky, nazývané sporozoity, jsou sebrány komáry, když kousnou infikovanou osobu. Sporozoité leží v klidu komárů, dokud nenakousnou jiného hostitele. Nezralí paraziti cestují v krvi člověka do jater, kde se váží na buňky zvané hepatocyty. Během asi devíti dnů dozrávaly sporozoity do své juvenilní formy zvané merozoity. Je běžné, že se několik tisíc merozoitů tvoří pouze v několika jaterních buňkách.

Skupiny merozoitů se obvykle uvolňují z jater mezi devíti a 20 dny po počáteční infekci. Poté napadají červené krvinky zvané erytrocyty a využívají zdroje energie buněk k řízení asexuální reprodukce. Asi za dva až čtyři dny se infikované erytrocyty rozpadnou a plazmodiové parazity se rychle rozšíří do dalších hostitelských buněk. Paraziti se neustále replikují v krevním řečišti a nové spory mohou být opět komárem zachyceny, čímž se pokračuje v životním cyklu plazodia.

Lidé infikovaní malárií mohou zažít řadu zničujících vedlejších účinků. Anémie je běžná, protože paraziti způsobují prasknutí červených krvinek. Horečka, nevolnost, zvracení a bolest svalu převládají, jak se plazma šíří v krevním řečišti. Ve vážných případech mohou lidé pociťovat křeče celého těla, extrémní únavu nebo dokonce kómata. Selhání plic, jater nebo ledvin je možné, pokud spóry plazodia předčí většinu červených krvinek v těle.

Malárie je často smrtelná bez okamžité lékařské péče. Díky nedávným pokrokům v medicíně a novým, hlubším pochopením životního cyklu plazodia jsou speciální lékaři obvykle schopni bojovat s parazity v raných stádiích infekce. Antimalarika, jako je chlorochin, jsou obecně účinná při posilování obranyschopnosti imunitního systému a při prevenci reprodukce plazodia v krevním řečišti. Lékaři navíc naléhavě žádají světové cestovatele, aby dostávali injekce chlorochinu, než se pustí do výletů jako forma preventivního léku.