Jaki jest cykl życia Plasmodium?
Plasmodium jest rodzajem pasożytów pierwotniaków, z których wiele wiadomo, że powoduje malarię u ludzi. Pasożyty są przesyłane między ludzkimi gospodarzami przez samice komarów z rodzaju Anopheles. Plasmodium nie może przetrwać poza komarami lub człowiekiem, więc cały cykl życia Plasmodium jest przeprowadzany podczas procesu transmisji i infekcji. Istnieje kilka nieco złożonych etapów w cyklu życia Plasmodium, chociaż naukowcy byli w stanie dokładnie prześledzić szlaki i mechanizmy stosowane do odrodzenia, dojrzewania, rozwijania się i replikacji.
Cykl życia Plasmodium rozpoczyna się, gdy nowe komórki, zwane sporozoitami, są zbierane przez komar, gdy gryzie zarażoną osobę. Sporozoity leżą uśpione w ślinie komarów, aż gryzie innego gospodarza. Niedojrzałe pasożyty podróżują w krwioobiegu człowieka do wątroby, gdzie przywiązują się do komórek zwanych hepatocytami. W ciągu około dziewięciu dni sporozoici dojrzewają do ich młodocianej formy zwanej Merozoites. Tojest powszechne dla kilku tysięcy merozoitów, tworząc tylko w kilku komórkach wątroby.
Grupy merozoites zwykle uwolnią się od wątroby od dziewięciu do 20 dni po początkowej infekcji. Następnie atakują czerwone krwinki zwane erytrocytami i wykorzystują źródła energii komórek do napędzania rozmnażania bezpłciowego. W ciągu około dwóch do czterech dni zainfekowane erytrocyty otwierają się, a pasożyty Plasmodium szybko rozprzestrzeniają się na inne komórki gospodarza. Pasożyty stale replikują się w krwioobiegu, a nowe zarodniki mogą być ponownie odbierane przez komary, kontynuując cykl życia Plasmodium.
Osoby zarażone malarią mogą doświadczyć szeregu niszczycielskich skutków ubocznych. Niedokrwistość jest powszechna, ponieważ pasożyty powodują pęknięcie czerwonych krwinek. Gorączka, nudności, wymioty i ból mięśni stają się powszechne, gdy plazmode rozprzestrzenia się w całym krwioobiegu. W ciężkich przypadkach ludzie mogą doświadczać konwulsji całego ciałaS, ekstremalne zmęczenie, a nawet śpiączki. Niewydolność płuc, wątroby lub nerek jest możliwa, jeśli zarodniki Plasmodium wyprzedzą większość czerwonych krwinek w organizmie.
Malaria jest często śmiertelna bez szybkiej opieki medycznej. Dzięki niedawnym postępom w medycynie i nowym, głębszym zrozumieniu cyklu życia Plasmodium, specjalni lekarze są zwykle w stanie zwalczyć pasożyty na wczesnych etapach infekcji. Leki przeciwmalaryczne, takie jak chlorochina, są ogólnie skuteczne w zwiększaniu obrony układu odpornościowego i zapobieganiu rozmnażaniu plazmodu w krwioobiegu. Ponadto lekarze mocno wzywają światowych podróżników do otrzymywania zastrzyków chlorochiny przed rozpoczęciem podróży jako formy medycyny zapobiegawczej.