Co to jest cykl życia Plasmodium?

Plasmodium to rodzaj pierwotniaków, z których wiele powoduje malarię u ludzi. Pasożyty przenoszone są między ludzkimi gospodarzami przez samice komarów z rodzaju Anopheles. Plasmodium nie może przeżyć poza komarem lub człowiekiem, więc cały cykl życia plazmodu jest przeprowadzany podczas procesu przenoszenia i infekcji. Istnieje kilka dość skomplikowanych etapów cyklu życia plazmodu, chociaż badacze byli w stanie dokładnie prześledzić szlaki i mechanizmy wykorzystywane przez pasożyty do odradzania się, dojrzewania, rozwoju i replikacji.

Cykl życia plazmodu rozpoczyna się, gdy nowe komórki, zwane sporozoitami, są zbierane przez komara, gdy gryzie on zarażoną osobę. Sporozoity leżą uśpione w ślinie komara, dopóki nie ugryzie innego żywiciela. Niedojrzałe pasożyty przemieszczają się w krwioobiegu człowieka do wątroby, gdzie łączą się z komórkami zwanymi hepatocytami. W ciągu około dziewięciu dni sporozoity dojrzewają do postaci młodzieńczej zwanej merozoitami. Powszechne jest, że kilka tysięcy merozoitów tworzy się w obrębie zaledwie kilku komórek wątroby.

Grupy merozoitów zwykle uwalniają się z wątroby między 9 a 20 dniem po początkowej infekcji. Następnie atakują czerwone krwinki zwane erytrocytami i wykorzystują źródła energii komórek do kierowania rozmnażaniem bezpłciowym. W ciągu około dwóch do czterech dni zainfekowane erytrocyty pękają, a pasożyty plazmatyczne szybko rozprzestrzeniają się na inne komórki gospodarza. Pasożyty stale się replikują w krwioobiegu, a nowe zarodniki mogą być ponownie wychwytywane przez komary, kontynuując w ten sposób cykl życiowy plazmodu.

Ludzie zarażeni malarią mogą doświadczyć wielu niszczących skutków ubocznych. Niedokrwistość jest powszechna, ponieważ pasożyty powodują pękanie czerwonych krwinek. Gorączka, nudności, wymioty i bóle mięśni stają się powszechne, gdy plazmod rozprzestrzenia się w krwiobiegu. W ciężkich przypadkach ludzie mogą odczuwać drgawki całego ciała, ekstremalne zmęczenie, a nawet śpiączkę. Niewydolność płuc, wątroby lub nerek jest możliwa, jeśli zarodniki plazmatyczne przejmują większość czerwonych krwinek w organizmie.

Malaria jest często śmiertelna bez szybkiej opieki medycznej. Dzięki najnowszym postępom w medycynie i nowym, głębszym zrozumieniu cyklu życia plazmodium, lekarze specjaliści są zwykle w stanie zwalczyć pasożyty we wczesnych stadiach infekcji. Leki przeciwmalaryczne, takie jak chlorochina, są na ogół skuteczne w zwiększaniu obrony układu odpornościowego i zapobieganiu reprodukcji plazmy we krwi. Ponadto lekarze zdecydowanie zachęcają podróżujących na całym świecie, aby otrzymywali zastrzyki z chlorochiny przed wyruszeniem w podróż jako formę medycyny zapobiegawczej.