Was ist der Plasmodium-Lebenszyklus?
Plasmodium ist eine Gattung von Protozoen-Parasiten, von denen bekannt ist, dass viele beim Menschen Malaria verursachen. Parasiten werden zwischen menschlichen Wirten von weiblichen Mücken der Gattung Anopheles übertragen. Plasmodium kann außerhalb einer Mücke oder eines Menschen nicht überleben, so dass der gesamte Lebenszyklus des Plasmodiums während des Prozesses der Übertragung und Infektion durchgeführt wird. Der Lebenszyklus von Plasmodien besteht aus mehreren, etwas komplizierten Phasen, obwohl die Forscher in der Lage waren, die Pfade und Mechanismen, die Parasiten zum Laichen, Reifen, Gedeihen und Replizieren verwenden, genau zu verfolgen.
Der Plasmodium-Lebenszyklus beginnt, wenn neue Zellen, sogenannte Sporozoiten, von einer Mücke aufgenommen werden, wenn sie eine infizierte Person beißt. Sporozoiten ruhen im Speichel der Mücke, bis sie einen anderen Wirt beißt. Unreife Parasiten wandern im Blutstrom eines Menschen zur Leber, wo sie sich an Zellen anlagern, die Hepatozyten genannt werden. Im Laufe von etwa neun Tagen reifen Sporozoiten zu ihrer jugendlichen Form, den Merozoiten. Es ist üblich, dass sich innerhalb weniger Leberzellen mehrere tausend Merozoiten bilden.
Gruppen von Merozoiten lösen sich normalerweise neun bis 20 Tage nach der Erstinfektion aus der Leber. Anschließend dringen sie in die Erythrozyten genannten roten Blutkörperchen ein und nutzen die Energiequellen der Zellen, um die ungeschlechtliche Fortpflanzung voranzutreiben. In etwa zwei bis vier Tagen brechen infizierte Erythrozyten auf und Plasmodium-Parasiten breiten sich schnell auf andere Wirtszellen aus. Parasiten vermehren sich ständig im Blut und neue Sporen können von Mücken wieder aufgenommen werden, wodurch der Lebenszyklus des Plasmodiums fortgesetzt wird.
Menschen, die mit Malaria infiziert sind, können eine Reihe verheerender Nebenwirkungen haben. Eine Anämie ist häufig, da Parasiten rote Blutkörperchen zum Platzen bringen. Fieber, Übelkeit, Erbrechen und Muskelschmerzen treten immer häufiger auf, wenn sich Plasmodium im Blut ausbreitet. In schweren Fällen können Krämpfe am ganzen Körper, extreme Müdigkeit oder sogar Koma auftreten. Lungen-, Leber- oder Nierenversagen ist möglich, wenn Plasmodiumsporen die Mehrheit der roten Blutkörperchen im Körper überholen.
Malaria ist häufig ohne sofortige medizinische Behandlung tödlich. Dank der jüngsten Fortschritte in der Medizin und neuer, tiefergehender Erkenntnisse über den Lebenszyklus von Plasmodien können Fachärzte die Parasiten in der Regel im Frühstadium der Infektion bekämpfen. Malariamedikamente wie Chloroquin stärken im Allgemeinen die Abwehrkräfte des Immunsystems und verhindern die Vermehrung von Plasmodium im Blutkreislauf. Darüber hinaus fordern die Ärzte die Weltreisenden nachdrücklich auf, Chloroquin-Injektionen zu erhalten, bevor sie als präventive Medizin auf Reisen gehen.