Qu'est-ce que la fièvre récurrente?
La fièvre récurrente est une maladie causée par une bactérie. Cette infection est caractérisée par une fièvre récurrente accompagnée de symptômes ressemblant à ceux de la grippe. Une personne contracte généralement la fièvre de la rechute après avoir été piquée par une tique infectée ou un pou de corps. La source probable de transmission dépend du lieu où la personne affectée vit ou a récemment voyagé.
Lorsqu'une personne développe une fièvre récurrente, son premier symptôme est généralement une température élevée qui commence dans les deux semaines suivant l'infection par la bactérie responsable. Il existe deux types de fièvre récurrente. L'une s'appelle la fièvre récurrente transmise par les tiques (TBRF) et se caractérise par de nombreux épisodes de fièvre. Avec cette forme de maladie, chaque épisode peut durer trois jours ou moins. Les épisodes de fièvre peuvent éventuellement prendre fin, laissant le patient à une température normale pendant environ deux semaines avant le retour de la fièvre.
L'autre type de fièvre récurrente est appelé fièvre récurrente transmise par les poux (LBRF). Avec cette forme d'infection, la fièvre d'un patient peut durer de trois à six jours. Plus tard, le patient peut développer un autre épisode de fièvre, mais celui-ci est généralement moins grave que le premier.
Les différences entre les TBRF et les LBRF s'expliquent par le fait qu'ils sont transmis par différents organismes et que les espèces de bactéries impliquées diffèrent également. Une personne aux États-Unis développerait probablement une TBRF, causée par une morsure de la tique d'Ornithodoros. Les bactéries impliquées appartiennent aux espèces Borrelia duttoni, hermsii et parkeri. Outre les États-Unis, cette forme d'infection se rencontre en Afrique, en Asie, en Arabie saoudite, en Espagne et au Canada.
Bien que TBRF soit présent en Afrique et en Asie, le LBRF est plus commun aux deux endroits. Le LBRF est également présent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Transmis par les poux du corps, il est causé par l'espèce bactérienne Borrelia recurrentis.
En plus de la fièvre, une personne atteinte de l’une ou l’autre des formes de cette infection peut avoir mal à la tête et au corps, des frissons et des périodes de transpiration. Certains développent également des nausées, des vomissements, une toux et des douleurs aux yeux et au cou. Les personnes atteintes de fièvre récurrente peuvent également connaître une phase de crise, qui s'avère fatale pour certaines personnes, à la fin d'un épisode de fièvre. À ce stade, une personne peut avoir des frissons, des tremblements corporels et une transpiration excessive. Il peut également développer une baisse de la température corporelle et de la pression artérielle pendant cette période de crise.
Certaines personnes développent des effets graves après de multiples épisodes de fièvre et après le début des symptômes. Par exemple, un patient peut commencer à avoir des crises ou tomber dans le coma. La bactérie peut attaquer les organes vitaux, tels que le cœur et le foie. Une personne peut même développer une pneumonie à la suite de cette infection.
La fièvre récurrente est généralement traitée avec des antibiotiques. Un traitement précoce offre généralement le meilleur espoir de survie. Les personnes qui ont développé des complications graves, telles que la pneumonie et l'hépatite, risquent davantage de mourir de l'infection que les autres.